Hay Fever är ett innovativt bluegrassband baserat i Winnipeg, Manitoba. Bandmedlemmarna har oftast klassisk musikbakgrund, men får in påverkan som inkluderar jazz, pop och countrymusik.
Bandets sångare och primära låtskrivare Zohreh Gervais tog lite tid att prata med mig om bandets bildning, hur de går till att skapa musik och deras inspirationskällor. Hon berättade också om teman som utforskas på Hay Fevers senaste album, The River, och inspelningsprocessen för albumet.
Intervju med Zohreh Gervais från Hay Fever
Karl Magi: Hur kom Hay Fever igång som band?
Zohreh Gervais: Maddy Hildebrand (bas) och jag studerade musik tillsammans på universitetet så för några år sedan frågade jag henne om hon ville starta ett band. Jag hade faktiskt aldrig varit i ett band tidigare, och var verkligen nervös för att spela mina låtar med andra människor. Jag hade jobbat mycket som klassisk musiker, men jag hade aldrig ”fastnat” eller spelat i en mindre formell miljö. Hon gick med på att humorera mig och vi bestämde oss för att spela några av de låtar som jag skrev. När vi sammansatte Hay Fever insåg vi att vi verkligen behövde en banjospelare. Jag visste att Greg Hay spelade banjo så vi kontaktade honom och förde honom in i bandet. Tur för oss spelar han också dobro, mandolin och fiol. Därifrån tog han Mason in i bandet. Masons vår gitarrspelare och den andra sångaren i bandet. Så småningom träffade vi Ameena Bajer-Koulack, som blev vår huvudspelare och som också spelar clawhammer banjo. Det faktum att tre av oss kan byta instrument och sång gör det till en super kul grupp att arbeta med. Vi har många instrumentfärger att välja mellan för en given låt, vilket är en enorm bonus för mig som låtskrivare.
KM: Prata om de olika påverkan som varje bandmedlem ger till Hay Fever?
ZG: De flesta av oss är klassiskt tränade musiker, men var och en av oss kommer från lite olika bakgrunder. Jag är mycket påverkad av tidiga jazzinspelningar, western swing, western roots-musik / gospel och av mitt "dagsjobb" som sjunger klassisk konstsång och opera. Maddy är en konsertpianist som växte upp i den mänonitiska gemenskapen i Steinbach utanför Winnipeg. De har en stark kormusikstradition där, så hon tar med sig många intressanta harmonier i bandet, liksom ett bra öra för harmonisk struktur.
Masons är en uppslagsverk av countrymusik och rock 'n roll. Han kan sjunga absolut vilken låt som helst av Neil Young eller Bob Dylan, Willie Nelson, Ian Tyson ... till och med otroligt otydliga låtar. Som den enda av oss utan formell träning ger han många spontana och oortodoxa idéer till våra låtar. Han får oss också att se ut och låta vara svalare än vi faktiskt är. Han var också den enda av oss som visste hur man arbetade med mikrofoner och pickup när vi började!
Ameena's pappa (Daniel Koulack) är en av Manitobas finaste folkmusiker, så hon växte upp och kördes runt till olika festivaler och fikoläger. Hon har spelat med några av de bästa folkmusikerna från hela världen, så hon har en riktigt intressant uppsättning av färdigheter och fantastisk folkmusik och fiddle låtar i sin repertoar. Vi älskar att hon tar med det till bordet. Greg spelar viola i Winnipeg Symphony Orchestra och han älskar bara riktigt bluegrass. Han ger en mer formell uppfattning om strukturen vi letar efter samt nya idéer för instrumentering i bandet.
KM. Hur fungerar låtskrivprocessen för dig?
ZG: Jag har skrivit låtar sedan jag var ett litet barn. De dyker bara in i mitt huvud hela tiden. För mig är det aldrig fråga om att ha en lyrik eller en melodi. Orden och musiken samlas eftersom rytmen i texterna påverkar ljudet i musiken. Sångskrivning är en ganska organisk process för mig. Det tar mig ungefär en timme att slutföra ett låtutkast, då kommer jag att finjustera texter eller ackord lite under de närmaste dagarna när låten löser sig.
Jag gillar verkligen att skriva låtar i en bluegrass-påverkad stil. Det sätt på vilket låtstrukturen fungerar och det allmänna lyriska innehållet i bluegrassmusik resonerar mig.
Jag är lite begränsad av mina färdigheter som en ganska fruktansvärd pianist, men jag vet tillräckligt för att komma runt ett piano. Jag önskar att jag kunde spela gitarr eftersom det skulle hjälpa mycket. Att lära sig spela gitarr har funnits på min to-do-lista i många år.
När jag har skrivit en låt skickar jag dem vanligtvis till Greg. Jag skickar honom en inspelning av mig som sjunger och spelar på piano. När han får låtarna väljer han de instrument som han tror passar bäst. Jag försöker att inte ge honom några idéer eftersom jag är nyfiken på att se vad han kommer på. Alla andra i bandet tar också med sig sina idéer om de instrument de vill höra. Greg skrattar alltid för vi går igenom en massa låtar och jag vetar bara de låtar som inte omedelbart tar tag i honom.
KM: Vilka var teman som du ville utforska på floden?
ZG: Bor i Winnipeg, det finns denna ständiga underström av nyheter om försvunna och mördade kvinnor. När jag först flyttade till Winnipeg såg jag att några ganska fruktansvärda och våldsamma saker händer med kvinnor i grannskapet som jag bodde i. Det var en ganska skissartad del av staden. Det har alltid varit något som jag har kämpat med eftersom jag älskar att bo här. Jag tycker att det är en fantastisk stad och människorna här är underbara, men det finns denna mörka underdel, ett blint öga som vänt.
Överallt du går i Winnipeg finns det mycket enkel tillgång till floden. Det är så skumma och fylld med sediment att du kan lägga in något i det, det är borta på 20 sekunder och du kan inte hitta det för dig. Det är skrämmande. Jag skulle aldrig låta mina barn någonstans nära den floden.
Alla dessa nyheter berättades och jag påverkades djupt av dem, så det var där inspiration till låten "The River" kom ifrån. Några av de andra låtarna som det första spåret på albumet "Break My Back" och "Old John" inspirerades också av dessa nyheter. Låtarna gick samman eftersom det var något som jag tänkte på. De var inte skrivna tillsammans, men de är en del av samma fiktiva karaktärs berättelse.
De andra låtarna på albumet är utdrag av livet som berättas ur en kvinnas perspektiv. Det finns en låt om kärleken mellan en mamma och ett barn och en som talar om svårigheterna i ett äktenskap. Det är låtar om saker som människor behandlar dagligen berättade ur mitt perspektiv. Mason bidrog med en låt till albumet som felaktigt tillskrivs mig. Han skrev "Realign", som är en låt som har skrivits i samband med samtal som han hade haft med sin granne, Percy, som är en överlevande i skolan. Det var coolt att arbeta med den låten och berätta Percy historia i den.
Vi gjorde en musikvideo för The River också. Vi samarbetade med Deco Dawson, en Winnipeg-filmare som är ganska välkänd här och har gjort några internationellt erkända konstfilmer och musikvideor för Metric. Han var fantastisk att arbeta med och väckte verkligen vår vision för låten till liv .
KM: Hur fungerade inspelningsprocessen för The River?
ZG: Den här inspelningen är första gången vi någonsin arbetat med en producent. Mason tog in sin goda vän Grant Siemens. Vi älskade att arbeta med honom, han var jättebra. Vi övade tre eller fyra gånger och han kom in och tog med sig sin gitarr. Han lade till saker där han trodde att vi borde lägga till dem och bad mig skriva en extra vers här eller där bara för att göra låtstrukturen smidigare. Vi gick in i studion med honom och Shawn Dealey som var inspelningsingenjören. De var verkligen fantastiska att arbeta med. Vi gjorde en supersnabb inspelningssession. Vi gjorde hela inspelningen på en och en halv dag. Vi spelade in fredag kväll, lördag hela dagen och söndagen gjorde vi den första mixen på spåren.
Det var verkligen intressant att se, i de få sessionerna som följde, vad Grant och Shawn ville höra på ett spår och vad Greg och jag ville höra på ett spår. Greg och jag har båda gjort många klassiska inspelningar, så vad våra öron lyssnade på var helt annorlunda än vad Grant och Shawn vi lyssnar på. Jag tror att vi alla tyckte det var ganska intressant att lära sig.
Vi hade några bra diskussioner för att försöka hitta balansen under blandningsprocessen. Vi har till exempel ett vackert strängarrangemang på floden. Shawn och Grant hade verkligen aldrig arbetat med ett strängarrangemang som det, så de ville att det skulle vara högt hela vägen eftersom de tyckte att det var så vackert och så frodigt. De ville ha det, men Greg och jag var båda överens om att det inte var en funktion, det skulle bara vara en bakgrund. Det är banjo som var funktionen. Vi var alla tvungna att kompromissa med olika punkter till slut, men vi har en rekord som vi är riktigt nöjda med i slutet av det.
KM: Vad är Hay Fevers framtidsplaner?
ZG: Vi har med avsikt hållit tillbaka från att göra massor av shower och turnera eftersom vi alla har upptagna solokarriärer som musiker, så det är väldigt svårt att samordna våra scheman. I sommar har vi en liten minitur till Clear Lake, Manitoba och runt den regionen. Vi ser fram emot att göra några low key spelningar i sommar. Vi har jobbat med en massa nya låtar, så jag hoppas att vi kommer att ha ett nytt album på gång under nästa år. Vi har några coola samarbeten som kommer att göra med våra anslutningar till den klassiska musikvärlden. Vi ser bara vart saker går, tar det lugnt och tycker om att skriva låtar och musik tillsammans.
KM: Hur laddar du dina kreativa batterier kollektivt?
ZG: Vi alla har olika sätt att göra det uppenbarligen men en av de överdrivna känslorna som vi har är att vi alla älskar att arbeta tillsammans men så snart vi har för många saker på gång på en gång börjar det här projektet känns för mycket som arbete. Vi startade Hay Fever som ett sätt att ha kul och spela kreativt med musik på ett helt annat sätt än vi brukar göra professionellt.
Vi hade precis vår CD-lansering för ett par helger sedan och samma helg spelade vi på Festival Du Voyageur, det var back-to-back-show. Det kändes bra eftersom vi var riktigt täta, men efteråt var vi som, "Inte mer av det här! Vi behöver bara göra andra saker ett tag. ” Vi kommer att träffas igen för att börja spela med lite nytt material så snart vi alla känns uppladdade.
För vissa av oss betyder det att resa, för andra betyder det att arbeta med helt olika projekt. Vi alla älskar mat, så att äta och baka tillsammans är vårt favorit icke-musikaliska sätt att ladda som en grupp. Greg gör de mest fantastiska bagels, och vi har haft många band övning med en paj bakning i ugnen. Ett band som bakar tillsammans förblir tillsammans, eller hur?
