Även om hans familj inte var musikalisk i allmänhet, ville John Janzen alltid göra musik till en viktig del av sitt liv. Han säger, ”Jag växte upp som en hardcore farm boy. Jag var alltid superintresserad av att göra musik. Min mamma spelade lite piano men min pappa var ganska avskräckande när det gäller musik. Det hade inte mycket värde för honom. Vi åkte till en liten kyrka och jag gjorde musik där. ”
När han fyllde 18 flyttade John från gården till Winnipeg. Han fick examen i engelsk litteratur och undervisning innan han flyttade till Japan i 12 år. Han fortsätter, ”Jag arbetade på kanten av den japanska underhållningsindustrin med radio och TV, så det är där pengarna kom ifrån. Glädjen kom från att ha ett band där. När vi var i Japan gick det bra. Just när YouTube dykte upp i Japan var det början på virala videor och vid den tiden satte vi fram en dum låt som heter Christmas In Japan. Visst nog, det hamnade på YouTubes världsomfattande framsida och inom en dag hade det skjutit upp till 600 000 visningar. ”
All denna notoritet slutade med att vara kortlivad. Bandet bröt upp efter att två av bandmedlemmarna slutade sin relation. John säger: ”Jag flyttade tillbaka till Kanada för fem år sedan. Jag hade på något sätt förpackat mina musikaliska drömmar. De var döda och begravda, men då ville min äldre son Simon försöka buska på The Forks. Jag trodde att det skulle vara kul pappa / son tid. Vi började arbeta med det och vi blev accepterade att buska där. ”
Mitt i allt detta ville Johns yngre son Mick också in på akten. Han hade alltid velat vara i ett band och hade börjat lära sig att spela mandolin vid fyra års ålder. Han hade aldrig sjungit tidigare men eftersom det var ett villkor för att han gick med i bandet accepterade han det.
Fadern och sönerna åkte på en bussresa till Kelowna. Efter det vann de en ny universitetstävling och började spela några av de lokala Manitoba-festivalerna.
John påpekar att bandet har utvecklat ett hybridljud sedan starten. Han säger: ”Vi har bara gjort fler saker för allt land. Vi började täcka Old Crow Medicine Show och Johnny Cash. Mina söner börjar skriva sina egna låtar men tidigare skulle vi bara sjunga de låtar jag skrev för bandet i Japan, men nu börjar det bli lite mer mångsidigt. Vi lutar oss mot folklandet. Det är ganska akustiska folkslag. "
Ett unikt projekt som Janzen Boys har samarbetat med är Blink's Garden. Den kom ut ur Johns arbete på ett hemlöst skydd som samhällsutbildningskoordinator. Han skulle berätta historier till barn som vet att de skulle behålla informationen bättre än att bara kasta statistik på dem. Han säger: ”Jag satte mig bara ner och skrev den långa dikten. Allt rimmar. Jag hade aldrig skrivit fiktion tidigare och jag tyckte att det var svårt att skriva prosa. Jag upptäckte att om jag rimmade något så tycker jag att det är väldigt lättare att skriva eftersom rimmen leder dig till nästa sak. Det slutade med att vara en 77 stansa episk barndikt. ”
Dikten blommade så småningom in i en fullblåst teaterproduktion som heter Blinks trädgård. I sin tur blev projektet en CD och en bok. John säger, ”Vi har lagt till sju låtar till den och platsen jag arbetar för gav finansiering för att göra den till en CD och en bok. Vi fick ett helt gäng Winnipeg Juno-prisvinnare för att spela in låtarna. Vi hade lite bra stöd. Begonia är en av karaktärernas röst, det finns Erin Propp som är jazzmusiker och hon sjunger också på albumet. Vi fick också William Prince att sjunga på CD-skivan. Han vann just en Juno för Roots Recording of the Year. ”
Varje låt som John skriver har skapats på något annorlunda sätt. Han förklarar, "Du får 15 minuters fall från himmel-låtarna, du får låtarna som är mycket utformade och det tar tre månader att skriva. En sak jag skulle säga är att jag ofta skriver en låt bakåt. Jag skriver till exempel den sista raden i en strofe först. Ibland skriver jag till och med den sista strofen först. ”
John har många positiva saker att säga om att göra musik med sina barn. Han påpekar, ”I mitt gamla band i Japan var övningen alltid en mardröm. Du har fyra personer med livliga liv som försöker schemalägga en två timmars övning en eller två gånger i veckan och det var en mardröm. När du spelar musik med dina barn och de bor i ditt hus tar alla våra praxis inte mer än 15 minuter, men vi kan göra fyra övningar om dagen! ”
En liten utmaning för Janzen Boys har varit det faktum att båda Johns söner blir äldre och deras röster förändras. Han säger: ”Simon började när han var 12 och han är 16 nu. Vid ett tillfälle, för ungefär två somrar sedan, var vi tvungna att ändra varje melodi. Den första inspelningen vi gjorde, han låter så mycket som en tonåring och i den andra inspelningen låter han som en man. Mick fyllde precis 13 så vi kommer att gå igenom hela saken igen ganska snart. ”
I framtiden finns det några spännande utvecklingar i butiken. John säger: ”Vi blev accepterade till ett utställningsprogram med Manitoba Arts Network som har agenter från hela Prairies. Förhoppningsvis kommer det att ge några bra spelningar framöver. Vi vill göra mer spel. I slutet av sommaren bestämde vi oss för att ge teaterns saker vila och fokusera på bandet. ”
Han fortsätter, ”Vi funderar på en inspelning i full längd nästa år om vi kan få finansieringen. Vi vill träffa den söta platsen innan Micks röst förändras så att vi skulle vilja få något på plats. Vi arbetade med FACTOR för det sista albumet, så vi har lite av en track record med dem. Att få finansiering från dem är inte lätt men vi vill prova. ”
När det gäller familjebandet att hitta inspiration påpekar John att de inspireras genom att helt enkelt vara på väg tillsammans. Han förklarar, "Jag har genomgått en långsiktig separering och det har varit grovt för alla, men på många sätt har det varit en kreativ laddning att komma ut på vägen med pojkarna. Festivalerna är en plats där allt är så kyligt och det finns inga distraktioner. Vi tycker att vi gör mycket av vår låtskrivning medan vi är på väg. "
