Savatage, "Edge of Thorns" (Atlantic Records, 1993)
På 1993: s "Edge of Thorns" ersatte de progressiva metalltitanerna Savatage långvarig screamer Jon Oliva med den nya sångaren Zak Stevens, och resultatet var ett av de finaste albumen i deras långa karriär.
Dessa mästare av makt / progressiv metal är den verkliga definitionen av ett "kult" -band. Mer än femton år efter utgivningen av deras sista studioalbum är bandet fortfarande vördade i underjordiska metallcirklar och solo-projekt från Savatage-bandmedlemmarna fortsätter att få intresse från legioner av fans runt om i världen. Inte illa för en grupp som, trots att ha en av de mest imponerande katalogerna i metall 80-talet, aldrig riktigt bröt igenom till "big time" (inte på grund av brist på försök).
Historia
Savatages tidiga verk som Sirens (1983) och The Dungeons Are Calling (1984) var vanliga Judas Priest / Black Sabbath-inspirerade metall som snabbt odlade en glödande bland headbanger-folkmassan, men på 1987s nära genombrott Hall of the Mountain King, bandet började utöka sin soniska palett och antydde ett mer dramatiskt, teatraljud. Piano och tangentbord blev en integrerad pusselbit och samspelet mellan gitarristen Criss Olivas fyrverkeri med fyrverkeri och den skickliga elfenben-kittlingen av hans vokalistbror Jon blev snabbt bandets varumärke. Hall of the Mountain King signalerade också början på ett fruktbart partnerskap mellan bröderna Oliva och den klassiskt påverkade producenten / låtskrivaren Paul O'Neill. Savatages musik mognades av språng under gränserna under O'Neills vägledning under de kommande åren och de släppte kritikerrosade skivor som 1989: s komplexa och atmosfäriska Gutter Ballet och 1991: s Metal-Meets-Andrew-Lloyd-Webber-album, Streets: A Rock Opera . Tyvärr började strängningarna i musikbranschen och livet på vägen ta sin avgift på Jon Oliva, som meddelade att han gick bort från mikrofonen strax efter frigörandet av gatorna .
"Edge of Thorns"
Ange ... Zak Stevens
Savatage slösade ingen tid med att tillkännage sin nya sångare - den tidigare okända Zachary (alias "Zak") Stevens, en examen från Musicians Institute i Hollywood, vars tidigare erfarenhet var begränsad till lokala spelningar med det Bostonbaserade metalbandet Wicked Witch. Stevens smidigare, mer melodiska sångleverans var en markant avvikelse från den raspy-uttryckta Oliva, som en gång hade fått krediter "Shrieks of Terror" snarare än "vocals" på en tidig Savatage-albumhylsa. Med Stevens på plats började bandet snabbt arbeta med sitt nästa studioalbum, Edge of Thorns, med Paul O'Neill i producentstolen igen. Även om han inte längre var en "officiell" medlem av bandet, förblev Jon Oliva i bakgrunden och bidrog till låtskrivningen och spelade in piano- och tangentborddelar för albumet. Jon skulle fortsätta detta utanför "working arrangement" med bandet till slutet av deras inspelningskarriär.
Albumet
Jag minns livligt dagen då jag åkte till Tower Records (kommer du ihåg dem?) För att köpa Edge of Thorns 1993. Savatage hade varit mitt favoritband sedan jag sett dem live på Gutter Ballet- turnén 1990 och jag hade blivit sluten av nyheten att Jon Oliva hade lämnat bandet. Det verkade otänkbart att han kunde bytas ut; rädd för att jag skulle hata den nya sångaren, köpte jag ursprungligen Edge of Thorns på kassett (ihåg de ?) istället för på CD. Mitt resonemang för detta var att kassetter var billigare, och jag tänkte att om jag inte gillade The New Guy åtminstone skulle jag spara ett par dollar. (Ja, jag inser hur dumt det låter nu.) Jag gick ut till parkeringsplatsen och slängde omedelbart tejpen i min bilstereo, och sjöng "Don't suck. Don't suck. Pleeeeeease suga inte." Tack och lov var jag omedelbart ansluten till slutet av den första låten, så Savatages status som mitt favoritband var säkert.
Medan du behåller stämningen och känslan i de föregående gatorna: A Rock Opera- album, 
Zak Stevens kan ha gjort en imponerande debut på detta album, men den verkliga stjärnan på Edge of Thorns är gitarristen Criss Oliva. Alltid en begåvad men ändå underskattad-som-helvete-spelare, gick Criss ut från sin storebror Jons skugga och bevisade att han var mer än kapabel att pilotera fartyget på egen hand med sina kraftfulla fragmenteringsförmågor. Recensioner av Edge of Thorns var positiva och albumet såldes bra (utom naturligtvis i Savatages amerikanska hemland, som var i greppet av Grunge-revolutionen då), men tyvärr skulle bandet ha lite tid att dra nytta av framgången för den nya lineupen och albumet.
"Allt jag blödde"
Tragedi strejker
Tillägget av Stevens och bra recensioner för Edge of Thorns resulterade i förnyat intresse för Savatage, men bandets framtid kastades i tvivel den 17 oktober 1993, då Criss Oliva dödades i en bilolycka på Highway 301 i Florida. Criss och hans fru Dawn hade åkt till den årliga "Livestock" -musikfestivalen när de drabbades av en berusad förare. Han var bara 30 år gammal. Jon Oliva och bandet beslutade så småningom att det bästa sättet att hedra Criss 'minne skulle vara att fortsätta Savatage och hålla Criss' musik vid liv. Tidigare testamente gitarrist Alex Skolnick tog Criss plats på 1994: s Handful of Rain- album och de fortsatte att spela in album och turnera (med Al Pitrelli som tog över för Skolnick) fram till 2002.
"Shotgun Innocence" (bonusbana utanför USA)
Var är de nu?
Savatages sista studioalbum, Poets and Madmen, släpptes 2001. Bandmedlemmarna har varit synliga i en mängd andra projekt sedan dess. Jon Oliva, Chris Caffery och Zak Stevens har alla startat solokarriärer, men den mest synliga Savatage-utskjutaren skulle vara den mäktiga transsibiriska orkestern . TSO inspirerades ursprungligen av "Christmas Eve (Sarajevo 12/24)", ett instrumental spår på Savatages 1995-album Dead Winter Dead. "Julafton" överraskade alla i bandets läger när det plötsligt började få massiv radiospel under semestern 1995, vilket gav Savatage det närmaste de någonsin hade haft en mainstream-hit. Label execs begärde ett helt album baserat på det ena spåret, så Paul O'Neill, Jon Oliva och de andra Savatage-medlemmarna skapade 1996: s multi-platina Trans-Siberian Orchestra debut, julafton och andra berättelser . Paul O'Neill dött 2017, men TSO: s årliga julsäsongturer har blivit en semesterinstitution och delas upp i separata "West Coast" och "East Coast" turnéföretag för att tillgodose efterfrågan på fans.
Kommer Savatage att återuppstå?
Fans som hade gnällt för en Savatage-återförening fick äntligen sin önskan 2015, då bandet ledde den prestigefyllda Wacken Open Air metalfestival i Tyskland den 30 juli och 1 augusti. Även om man hoppades att denna spelning skulle signalera en återgång till aktiv tjänst, var det bara en engångsföreställning. Även om Savatage aldrig återvänder till scenen eller inspelningsstudion, kan vi vara tacksamma för att vi har en fantastisk katalog med musik att komma ihåg av dem, inklusive Edge of Thorns - ett orättvist glömt hårdrockalbum som fortfarande låter bra idag.
