”Jag är mysteriens man. Ingen vet så mycket om mig ... Jag är bakgrunden Jackson. "Så talade Marlon Jackson i en artikel för LA Times kort innan släppandet av hans första, och som det visade sig, enda soloalbum, Baby 's Tonight från 1987. Hans ord var anmärkningsvärt direkta och också exakta; att komma till punkten att släppa ett soloalbum hade varit resultatet av decennier av ansträngningar för att få höra sig själv som en individ och till och med tas på allvar som solosångare. ”Poängen med allt detta, "Sa Marlon i samma artikel, " är att jag har talang som sångare och låtskrivare. Jag vill bara ha ett utlopp för det. "
Sjunga och dansa hade inte kommit så naturligt till Marlon som en ung som hans bröder. Med sin far Joe som bildade en grupp av sina söner delvis till följd av att han själv var en frustrerad musiker såg han inte i Marlon samma nivå av medfödd talang som hans andra söner hade; i själva verket ingick Marlon bara i Jackson 5 på insats av deras mor, som inte ville att han skulle uteslutas. Det har också varit väl dokumenterat, till exempel i intervjuer med Michael, samt Jermaens bok You Are Not Alone, att Marlon bar briten av Joe's raseri när han inte utmärkte sig under tidiga repetitioner. Men genom viljestyrka och år av ansträngning blev Marlon så småningom känd som en respektabel dansare, höll sina egna bredvid Michael och Jackies egna dansrörelser på scenen, och tog ibland några vändningar vid co-lead-sång på vissa Jackson 5-låtar, mest särskilt på "Mama, I Got a Brand New Thing" från klassikern Get It Together LP.
Men medan de flesta av de andra Jackson-bröderna började visa upp sina låtskrivande kotletter när gruppen lämnade Motown 1975, var Marlon kvar på sidelinjen; han är den enda gruppmedlemmen som inte har en skrivande kredit på deras 1980-album Triumph . Det visar sig att det inte var för att han inte skrev låtar, utan att de andra helt enkelt inte gillade dem. Hans första riktiga solokrediter kom från Betty Wrights 1983-album Wright Back at You, som han producerade och skrev låtar för, men albumet blev inte en kommersiell framgång.
Men slutligen kom Jacksons Victory- album 1984, ett album som utformats för att innehålla alla Jackson-bröderna individuellt, med alla som skrev och producerade sina egna låtar (med undantag för Jermaine som gick med i gruppen mitt i albumet). Även om omständigheterna för hur albumet gjordes och den resulterande turnén är väl dokumenterade någon annanstans, var betydelsen för Marlon att hans låt "Body" var hans första enda vokal på skivan. Ännu viktigare var det att det valde albumets tredje singel och var måttligt framgångsrikt och toppade nr 47 på Billboard Hot 100-singeldiagrammet och nådde topp 40 på R & B-diagrammet. En infektiös blandning av högenergipop och funk, det skulle utan tvekan ha varit ännu mer framgångsrikt om Michael tillät det, eller andra nya låtar, att framföras på turnén. [Obs: medan det faktiskt fanns en musikvideo till låten, tror jag att det är bäst att avstå från den och helt enkelt lyssna på musiken.]
Jacksons "Body" 1984
Denna blygsamma framgång var uppenbarligen all uppmuntran som Marlon behövde; efter Victory- turnén som lindades i december 1984 (det kunde ha gått längre, men Michael slutade det), och efter sitt uppträdande med de flesta av sina syskon på sessionen "Vi är världen" i början av 1985, berättade Marlon hans bröder han slutade gruppen för att gå solo. ”Jag hade inte ens en affär. Jag började bara skriva och klippa, ”förklarade Marlon i utgåvan 7/18/87 av Billboard, ” jag visste att jag skulle hitta någon som skulle vara intresserad. ”
Att någon visade sig vara Wayne Edwards, en A & R-rep för Capitol Records. "Wayne kom ut till huset, lyssnade på rytmspår som inte ens hade sång och sa:" Ja, låt oss göra det, "sa Marlon. Under anslutningen till etiketten 1986 utfärdades Marlons första sololåt "The Chosen One" som faller på soundtracket till Eddie Murphy-filmen The Golden Child :
Marlon Jackson "The Chosen One" 1986
Detta var inte Marlons första förskjutning till film, eftersom han landade 1985 en roll i b-filmen Student Confidential och spelade rollen som en nerdig gymnasiestudent. Efter detta fokuserade han på sin musik på allvar. Fram till släppet av sitt album hösten 1987 dök Marlon ut på Soul Train och utförde albumets första singel "Don't Go" följt av en trevlig intervju med Don Cornelius och fortsatte sedan med titelspåret, som Don beskriver i intervjun som "en av de roligaste sakerna jag har hört i månader, månader och månader." [Obs: Det är en läppsynkroniserad föreställning, men det är så de gjorde det på Soul Train, plus på det här sättet kan Marlon fokusera på sin dans!]:
Marlon Jackson on Soul Train (1987)
Recensioner av albumet var i allmänhet positiva; Billboardkommentatorn Nelson George hade detta att säga i tidningen 26 september 1987 av tidningen: ”Marlon Jacksons Baby Tonight on Capitol kommer förmodligen inte att utmana Michael eller Janet i försäljningen, men det är ingen anledning att förbise albumet. Den första singeln, "Don't Go", är en engagerande mid-tempo strut som fungerar som en perfekt introduktion till albumets övergripande ljusa, glänsande ljud. Produktionen på de coola "Lovely Eyes" och "Everybody Everynight" är avancerad teknopop, men den verkliga överraskningen är "She Never Cried", som blandar ett smart arrangemang med tankeväckande texter om effekten av ett trasigt hem på en enda barn."
Marlon Jackson "She Never Cried" från albumet Baby Tonight (1987)
När albumet släpptes i september '87 kartlade ursprungligen inte Billboard Top 200, utan tillbringade istället de första flera veckorna som bodde runt mitten av R & B-albumschemat. Men albumet började snart ta upp ånga tack vare R & B-radiostationer som tog upp den första singeln “Don't Go”, plus BET-nätverkets tunga rotation av sin musikvideo:
Marlon Jackson "Don't Go" musikvideo (1987)
Marlon marknadsförde sitt album med många TV-uppträdanden förutom Soul Train, inklusive en föreställning och intervju på Arsenio Hall . Det fanns också en lång intervju på BET-nätverket där han frågades om han missade inspelningen med sina bröder, som han svarade: ”Ärligt talat? Nej." Albumet debuterade äntligen på Billboard Top 200-diagrammet i nummer 28 november 1987 på nr 191 (Samma vecka höll Michael sig på nr 2 med Bad .) Nästa vecka steg den till # 175 och hölls där följande vecka. "Don't Go" var under tiden en kross på R & B-singeldiagrammet och steg till # 2. En bra start, men sedan verkade hela projektet träffa en vägg: "Don't Go" -videon fick starkt stöd på BET, men MTV spelade inte den, och trots sin höga placering på R & B-diagrammet, singeln bafflingly kartlade aldrig på Billboards Hot 100. Kort sagt, låten nådde ett visst antal mestadels urbana lyssnare, och då skulle det bara inte gå över till mainstream (eller, för att uttrycka det klart, svarta publik gillade det, vita publik ignorerade det. ).
Sedan, i början av nästa år, gav Capitol ut Baby Tonights titelspår som den andra singeln, komplett med en musikvideo, som återigen BET fick bakom ...
Marlon Jackson "Baby Tonight" musikvideo (1988)
... liksom ett utseende på massivt guld .
Marlon Jackson "Baby Tonight" på massivt guld (1988)
Singeln blev emellertid inte högre än # 57 på R & B-diagrammet, och som "Don't Go" lyckades inte nå huvudpop-diagrammet. Nästa sak som hittas på Billboards sidor är det här fotot från början '88 av Marlon-signering med ett nytt ledningsföretag:
I slutändan verkade byrån för scenkonst inte ha gjort mycket för honom karriärmässigt eftersom det ... det var det! Inga ytterligare solo-poster har någonsin dykt upp, eller några ytterligare filmprojekt. Marlon dök upp på titelspåret på Jacksons 2300 Jackson Street- album året efter, tillsammans med alla andra medlemmar i familjen, även om han inte uppträdde i musikvideoen. I det albumets poäng listas han fortfarande som ”framträdande med tillstånd av Capitol Records”, så om han spelade in ett andra album och det blev avvisat, eller om han helt enkelt aldrig spelat in solo igen, är inte känt.
Baby Tonight var inte en stor hit; en inofficiell siffra har den sålt cirka 200 000 exemplar. Men kommersiellt lyckades det fortfarande bättre än solo-skivor som släpptes under de följande åren av Jackie, Randy och syster Rebbie (plus Jermaine's dåliga You Said- album under '91, vilket väsentligen avslutade hans karriär). Ännu viktigare var det att albumet såg Marlon uppfylla sin livslånga ambition på sina egna villkor och gav det sitt bästa skott och producerade en tilltalande samling av vad som troligen bäst kan beskrivas som teknosjela (en värd på BET kallade det ”soul noir”). Den förtjänar verkligen en CD-återutgivning plus tillgänglighet på iTunes, så förhoppningsvis kan båda hända snart; i skrivande stund är bara "Don't Go" tillgängligt som en del av en olika konstnärssamling som kallas "Lost R&B Hits of the 80s."
Bort från musikbranschen på 90-talet blev han delägare av den nu nedtagna Black Family Channel samt att bli fastighetsmäklare. Han uppträdde med sina bröder i en engångsföreställning på Michaels tv-konsert special 2001, och under åren sedan Michaels död har han lyckligtvis varit en stadig närvaro på scenen och sjöng med Jermaine, Jackie och Tito i turneringsgruppen Jacksons. Sammantaget är Marlons karriär, både inom och utanför musiken, ett bra exempel på en begåvad individ som förföljer sina konstnärliga mål på sina egna villkor, men också lära sig att diversifiera och driva andra vägar också. Med inspelningar av det förflutna samt dagens konserter att njuta av kan Marlons karriär inte klassificeras som något annat än en framgång.
