”Sly Stone dyker upp igen (på Warners) efter många månar frånvarande från scenen. "Kom ihåg vem du är" är namnet på den första singeln, som låter som en ganska bra plats att börja; tyvärr tycks de flesta ha glömt vem han är ... ”(Från tidningen Record World, 29 december 1979)
Det var ett tvåföljande, avvisande uttalande som fanns i årets översynsutgåva av musikhandelsmagasinet Record World, men en sorgligt noggrann sammanfattning av var Sly och Family Stone befann sig i slutet av 1979: bara två månader efter dess släppte, Slys första album på tre år och först för Warner Brothers Records, Back on the Right Track, var redan död i vattnet. Två singlar hade släppts, medan den andra “The Same Thing (Makes You Laugh, Makes You Cry)” har ignorerats fullständigt och inte kartlagt någonstans. Men hur hade saker och ting kommit till denna punkt? Vad kan hända med en karriär där det till och med skulle behövas att ringa ditt nya album tillbaka på rätt spår ?
För att säkerhetskopiera lite: den ursprungliga Sly & the Family Stone hade upplösts i januari 1975 efter en underbesökt körning av konserter i Radio City Music Hall. Senare samma år släppte Sly ett utmärkt soloalbum som heter High on You, fullt av fantastiska funk-låtar och ett par fina ballader. Enkelt ett av hans bästa album någonsin (och ett som någon till och med avlägset intresserat av hans arbete borde kolla in, vilket lyckligtvis är enkelt nu tack vare Spotify), det lyckades dock inte producera några topp 40-hits, även om titelspåret kom nära. Tryck från hans dåvarande etikett Epic Records kan möjligen vara den främsta förklaringen till vad som hände nästa: Sly, med den ständigt närvarande trompetspelaren (och snart ska bli mor till hans dotter) Cynthia Robinson, bildade en helt ny sortiment av Family Stone och spelade in ett väldigt snyggt och positivt album med namnet Heard Ya Missed Me, Well I'm Back . Den nya gruppen gjorde några liveuppträdanden, inklusive detta utseende på Midnight Special:
Sly and the Family Stone "Heard Ya Missed Me, Well I'm Back" live 1976
Men bara fem år efter att ha toppat albumlistorna med It's A Riot Goin 'On 1971, lyckades det nya albumet inte ens kartlägga på Billboard Top 200. Det hjälpte förmodligen inte att låten som valts som singel, kallad “Family Again, "Var i huvudsak en blek remake av 1968: s" Dance To The Music "där Sly introducerar det nya bandet med namn, som kommer mer ut som en omvärmning snarare än en spännande ny låt. Dessutom verkar albumets allmänna ljud som om det var starkt påverkat av det positiva och frodiga "Philadelphia Soul" -ljudet som var stort vid den tiden, vilket inte låter som en naturlig passform för Sly. Albumet kartlade faktiskt på den rivaliserande musikmagasinet Cashbox 's Topp 200-diagram på nr 193, men författningen var på väggen: 1977 delade Sly och Epic Records vägar. Sly tappade snabbt ur synen, och forskning om hans verksamhet 1978 avslöjar ingenting.
Men slutligen hälsades läsarna av Billboard- tidningens 15 september 1979-nummer med detta foto som tillkännager Slys nya etikett och kommande album:
Med den tidigare banduppställningen jettisoned, återvände flera klassiker-medlemmar för inspelningen, inklusive syskon Freddie och Rose Stone, plus Pat Rizzo på sax, och, som alltid, Cynthia på trumpet. Men en stor skillnad från tidigare album var att Sly själv inte producerade det, eftersom Warner Brothers tilldelade personalproducenten Mark Davis för jobbet. Etiketten visade den första entusiasmen för skivan och publicerade denna hemsidaannons i Billboard i utgåvan 27 oktober 1979 (även om det visuellt är en dåligt ritad bild av fotot från albumets bakomslag och att helt enkelt använda det faktiska fotot hade varit långt bättre):
Under tiden i Cashbox publicerades denna positiva recension i 20: e utgåvan:
”Sly och gänget bevisar att de är deras egna band, genom att undvika diskotrenden och sänka tänderna i lite funky R & B-kött på det snygga comeback-albumet. Hans "alla är en stjärna" -texter och de här funky Family Stone-arrangemangen är mer låga nycklar än i tidigare ansträngningar, men "Kom ihåg vem du är" är en Sly-klassiker om det någonsin varit en. Andra fina snitt på albumet inkluderar titelsnittet, 'It Takes All Kinds' och wah-wah wacky 'The Same Thing.' ”
Singeln "Kom ihåg vem du är" släpptes i september och avvecklades "bubblar under" Billboard Top 100-diagrammet på nr 104, medan han gick in i R&B topp 40 på # 38. Är det en "Sly classic" som Cashbox sa? Om inte nödvändigtvis en klassiker, är det en solid öppning till albumet, med diskreta verser som bryter ut i högre kor med Roses "Kom ihåg" sångkrok och lyriskt ger en bra överblick över vad albumet handlar om. Lyssna:
Sly and the Family Stone "Kom ihåg vem du är" 1979
Albumet debuterade själv på Billboards topp 200-albumdiagram i 10: e utgåvan, med nummer 166. Nästa vecka steg det till # 157, sedan # 152 veckan efter. Därefter vänt kursen och föll snabbt från diagrammet efter tre veckor. I slutet av november släppte Warners den andra singeln "The Same Thing", och Cashbox 's hänvisning till att det var "wah wah wacky" var en bra beskrivning. I grund och botten är ett ackordstopp satt till texter, låten innehåller omfattande användning av gitarr "talkbox" -effekt (som hört på flera Peter Frampton-låtar, som förresten var gästartist på Heard Ya Missed Me, förresten), med alla verserna som sjöngs genom det, säkert en första för en pop-singel (och utan tvekan den sista!).
Sly and the Family Stone "Samma sak" 1979
Vad som kunde ha slagit lyssnarnas uppmärksamhet som en ny funk-låt nådde i stället knappt någon, och misslyckades med att dyka upp i R & B-diagrammet. I slutet av året var Slys comeback-album klar och dammad. Men vad av själva albumets värde? För det första är det anmärkningsvärt för dess korthet, kör mindre än 27 minuter över åtta låtar, varav hälften av dessa låtar i huvudsak är en-ackordstopp inställd på texter, som "Samma sak." Och ändå hade Sly visat sig befälhavaren för en-ackordslåtar tidigare; "Everyday People", "Thank You" och "I Want To Take You Higher" var alla i princip en-ackordslåtar, och alla var massiva hits. Men med skivan så kort som den var och halva löptiden till låtar som tar detta en-ackord, men onekligen funky, tillvägagångssätt, kommer det att vara lite lat i låtskrivningsavdelningen.
Å andra sidan gynnas albumet mycket av närvaron av Freddie och Rose, särskilt Rose som framträdande presenteras på halva låtarna, och får en bra del av sid 2-öppnare “Shine It On” till sig själv. Den nya bassisten Keni Burke lägger några mycket funky linjer i hela albumet, men mycket av det är helt klart en imitation av Larry Grahams banbrytande basverk från år tidigare. Oftast är det ett väldigt säkert album, vilket innebär att det inte finns något av det öppna experimentet som finns på album som Stand och Riot och ingen ny mark bryts; Mark Davis produktion är kompetent och det hela framförs och sjöngs bra, det finns bara inte mycket som gör att den sticker ut från hans större kropp. Till och med albumomslaget är säkert, med en professionellt klädd Sly som sitter i det som ser ut som lobbyn på Warner Brother Records-kontoret. En uppenbar höjdpunkt på albumet är titelspåret, som gillar "Kom ihåg vem du är" lyriskt ger en slags avsiktsförklaring från Sly själv, och berättar lyssnarna att han har det tillsammans och det är smidig segling från och med nu:
Sly and the Family Stone "Back On The Right Track" 1979
Trots albumets underprestanda fastnade Warners med Sly och väntade sig ett andra album. När en äntligen dök upp 1982, under titeln Ain't But The One Way, listades den som producerad av Sly och stornamnsproducenten Stewart Levine. Vid första anblicken kan det innebära att Sly hade samarbetat med en het producent för att skapa ett hit-värdigt album, men i verkligheten vad som hände var att Sly spelade in grundläggande spår och sång, och sedan övergav albumet och lämnade Warners att anställa Levine för i huvudsak ett räddningsarbete för att slutföra ett album för släpp. Albumet kartlade inte, men en ivrig lyssnare var framtida Simply Red-sångaren Mick Hucknell, som när han träffade Levine några år senare kommenterade producenten hur mycket han gillade sitt arbete på Slys album. Så inledde ett samarbete som resulterade i flera blockbuster Simply Red-album, inklusive det klassiska albumet Stars från 1991, delvis baserat på en ömsesidig beundran för Slys musik.
Men när det gäller Sly själv, dök han upp på Late Night med David Letterman 1983, som innehöll en mycket intressant intervju, och en prestanda av några av hans gamla hits (hans dåvarande album nämns inte). Sly berättar om hur han hade gått i pension i nio år, vilket naturligtvis inte var sant, och försöker ge ut ett privat telefonnummer på luften (det blivit ut) i ett försök att locka nytt musikarbete.
Sly Stone on Late Night with David Letterman - 1983
Men som en framgångsrik inspelningskonstnär var det i grunden över för Sly, med ett stort undantag: Sly signerade med A&M Records i mitten av 80-talet, och medan ett album aldrig släpptes, resulterade det i att han gästade på ett spår med etikett- kompis Jesse Johnson på sin singel 1986 "Crazay", vilket kom till nr 53 på Hot 100.
Jesse Johnson med Sly Stone "Crazay" musikvideo 1986
Det var bra och verkligen det för Sly i många år, så småningom återupptagande, till en viss grad, i slutet av 2000-talet för ett album med återinspelade hits och några mest nedslående liveprestationer. Hade Back On The Right Track blivit det stora comeback-albumet det var tänkt att vara, kan saker ha visat sig annorlunda. Som det är, har Slys katalog stått tidens test, innehållande många klassiska hits och många värdefulla djupa snitt som är mogna för upptäckt. Detta inkluderar Back On The Right Track som, även om han troligen inte rankas bland hans högsta prestationer, fortfarande är en viktig del av hans berättelse och värt att höra både gamla och nya fans. "Kom ihåg ... vem du är!"
