Leonard Cohen brukade gärna berätta historien om hur hans passion för poesi antändes av en begagnad diktsbok av den spanska poeten Federico Garcia Lorca i en bokhandel i Montreal. I åldern 15 öppnade han boken och läste raderna " Jag vill passera genom Elviras valv, för att se hennes lår och börja gråta". Det var förmodligen i detta ögonblick att den unga Leonard Cohen visste att ”det fanns en annan värld och [han] ville vara i den”, och det förändrade hans liv fullständigt. Jag gillar särskilt den här historien eftersom jag hade en liknande upplevelse ungefär ett halvt sekel senare. I mitt fall var det en gradvis uppvaknande snarare än en plötslig insikt, och den ansvariga poeten var Leonard Cohen själv.
När jag kom att bestämma att Leonard Cohen var min Federico Garcia Lorca, var Cohen själv en gammal man. Han hade tillbringat sitt liv på att leta efter valv, lår och tårar; och under processen hade producerat en varierad och unik arbetsgrupp. Hans namn var ett som jag var bekant med, men hans arbete förblev gåtefullt och lite otillgängligt. Och ändå började jag för första gången känna någon slags djup koppling till några av låtarna och dikterna - vissa linjer hoppade ut på mig. De bär inte samma slag som Dylans linjer, men de var vackra och värdiga. Framför allt var de intima och mänskliga. Nedan följer tio låtar som ger en översikt över Leonard Cohens oeuvre, och som på ett tillgängligt sätt fångar många av de bestående teman som kännetecknar hans verk: kärlek, ensamhet, Gud och samtrafikens alla tre.
10 - Suzanne
Leonard Cohens debutsingel är också en av hans mest poetiska och bestående låtar. Först publicerades som en dikt, låten spelades in senare av Judy Collins innan Cohen spelade in den som öppningsspåret på hans debutalbum, Songs of Leonard Cohen .
De rika bilderna sammanställs med en cyklisk, spöklik melodi och en enkel akustisk gitarrkomposition. Kombinerat med mjukt och vackert kvinnligt stödvokal är den totala effekten helt förtrollande. Suzanne är nu en standard på 1960-talets musik och fungerar som ett lysande exempel på vad Leonard Cohen-låtar handlar om: det är hypnotiskt, melankoliskt och verkligt vackert.
Nyckelrad: "Och du vet att hon är halv galen / Men det är därför du vill vara där"
9 - Hej, det är inget sätt att säga adjö
Även från Songs of Leonard Cohen är den här låten ett bra exempel på hur de enklaste låtarna ofta också är de vackraste och mest rörande.
Det är inte exakt Cohens mest berömda låt, men det är ett utmärkt exempel på hans förmåga att fånga den universella känslan av sorg mot kärlekens och livets övergående natur och att göra det med värdighet och skönhet.
Nyckelrad: "Du vet att min kärlek går med dig, eftersom din kärlek stannar kvar med mig / det är precis som det förändras som strandlinjen och havet"
8 - Så länge, Marianne
Den tredje och sista låten på denna lista från Cohens debutalbum är hans fem minuters farväl till sin tidigare älskare och mus, Marianne Ihlen. Medan Dylan var upptagen med att skriva in sina berömda anti-kärlekslåtar, fulla av bitterhet och trots, arbetade Leonard Cohen på en annan typ av break-up-låt helt och hållet - en full av uppskattning och villkorslös kärlek, och ogiltig för varje harsel.
Även om innehållet är av en karakteristiskt dyster natur, är låten i tonan markant ljusare och mer positiv än de andra på albumet. Det är en av Cohens mest populära låtar och har förblivit något av en hymne bland hans fans i ett halvt sekel.
Nyckelrad: "Vi träffades när vi var nästan unga / Djupt i den gröna lila parken / Du höll fast vid mig som om jag var ett korsfästelse / När vi gick på knä genom mörkret"
7 - Bird On The Wire
Kanske en mer utmanande låt för de som är nya för Leonard Cohen och som bara har hört talas om honom som kallas författare av "deprimera" låtar, öppningsspåret från Cohens andra album, Songs From a Room, är ändå en av hans mycket älskade signaturlåtar.
Beskriven i ärmnoterna till en 2007-omsläppning som "en slags bohemisk" My Way ", är det ett annat utmärkt exempel på Cohens förmåga att samtidigt uttrycka det djupt personliga och det gripande universella - och göra det med anmärkningsvärd korthet i mycket enkla låtar.
Nyckelrad: "Som en fågel på tråden / Som en berusad i någon gammal midnattkör / jag har på mitt sätt försökt att vara fri"
6 - Berömd blå regnrock
Songs of Love and Hate är kanske Cohens mörkaste album och är något av en förvärvad smak. Men när du bryter förbi den till synes självindulganta melankolin upptäcker du en praktiskt taget felfri klassiker. Varje låt på albumet är ett mästerverk, men även i ett sådant utmärkt företag skiljer sig Famous Blue Raincoat ut.
Liksom Bird On The Wire är låtarna långsamma och dystra. Dess texter är skrivna i form av ett brev - till och med slutade med raden "Med vänliga hälsningar, L. Cohen" - och avser en kärlekstriangel mellan sångaren och två andra.
Nyckelrad: 'Och vad kan jag säga till min bror, min mördare / Vad kan jag säga? / Jag antar att jag saknar dig, antar att jag förlåter dig / jag är glad att du stod på mitt sätt ”
5 - Chelsea Hotel # 2
Denna elegans för Janis Joplin har en tendens att dela åsikt: medan vissa människor anser att det är ett av Cohens största mästerverk, hävdar andra att texterna inte är så poetiska som Cohens vanligtvis är - och att de i själva verket gränsar till att vara billiga och obehagliga . Cohen själv sa att han ångrade att han identifierade Joplin som inspiration för låten och sa att ”en gentleman aldrig skulle prata om sin älskarinna eller sin skräddare”.
Nyckelrad: "Och knäppa dina nävar för de som oss, som är förtryckta av skönhetsfigurerna. Du fixade dig själv och sa 'tja, tänka inte, vi är ful men vi har musiken'."
4 - Dance Me to the End of Love
Den här låten, som har beskrivits som "skakande på randen att bli en standard", är ett vackert exempel på Cohens förmåga att dra nytta av hans olika kulturella och andliga inflytanden och att kombinera dem sömlöst i en enda låt.
Låten följer mönstret i en traditionell grekisk hasapiko-dans och fångar den viktiga inverkan som Cohens tid på den grekiska ön Hydra hade på hans arbete och hans liv. Och även om det är strukturerat som en kärlekssång, refererar låtarnas texter faktiskt subtilt till Förintelsen - en påminnelse om att Cohens judiska bakgrund alltid var ett enormt inflytande på hans arbete och hans allmänna världsbild.
Nyckellinje: "Dans mig till din skönhet med en brinnande fiol / Dans mig genom panik 'tills jag är säkert samlad i / Lyft mig som en olivgren och var min hemduva / dans mig till kärlekens slut"
3 - Alla vet
Everybody Knows är förvånansvärt politiska för en Leonard Cohen-låt, men som en del av sociala kommentarer lyckas den höja sig över vardagens politik och göra ett mycket subtilare, mer konstnärligt uttalande om den mänskliga civilisationens natur.
Cohen lyckas förbli mystisk och på något sätt partisinsk och samtidigt leverera en fördömande kritik av det moderna samhället. Låten är skamlös pessimistisk, men inte särskilt bitter eller arg. Det är en Leonard Cohen-klassiker, och även om den inte får den uppmärksamhet som den förtjänar, gör dess innehåll det utan tvekan till en av våra tydliga låtar.
Nyckelrad: "Alla vet att tärningarna är laddade / Alla rullar med korsade fingrar / Alla vet att kriget är över / Alla vet att de tappade killarna / Alla vet att kampen är fast / De fattiga förblir fattiga, de rika blir rika"
2 - Anthem
1992's Future är ett framstående album i Cohens karriär och innehåller många av hans mest kända och populära låtar. Texterna till många av låtarna fortsätter att visa ett större och mer direkt engagemang i sociala och politiska frågor, samtidigt som han håller Cohens förkärlek för intimitet och introspektion.
Men Anthem har en speciell plats i många Leonard Cohen-fans, eftersom låten som gav oss den berömda linjen som så perfekt fångar så mycket av det Cohens verk handlar om ...
Nyckellinje: "Glöm ditt perfekta erbjudande / Det finns en spricka i allt / Det är så ljuset kommer in"
1 - Halleluja
Jag har valt att störa den annars kronologiska strukturen på denna lista för att avsluta artikeln med den enda Leonard Cohen-låten som är berömd och populär så att den överträffar även hans debutsingel.
I ett samhälle där populærkulturen blir allt mer sekulär och temporär lyckades Leonard Cohen på något sätt göra en poplåt ur en bön. Hallelujah är Cohens obestridda magnus opus, och den uttrycker vackert de mest grundläggande teman i hans liv och arbete. Cohens varumärkesfusion av det heliga med det profana kanske fångas mer perfekt i texterna till Hallelujah än i någon annan låt i hans repertoar, utan själva musiken är också sublim. Melodin har en nästan liturgisk kvalitet och ackordprogression spårar genialt texterna (“[C] det går så här, [F] den fjärde, [G] den femte, [Am] den mindre hösten, [F] den stora lyften " ).
Halleluja är en hymne för självsökare och heliga syndare och är en mycket andlig bekräftelse av mänsklig brist och ovetande inför Gud. Genom att utforska processen för att söka efter Gud genom erfarenhet och experimentering, handlar låten om motsättningarna som ligger mellan sovrummet och de andra platserna som Cohen ansåg vara utbytbara. Med hans egna ord: " Det enda ögonblicket att du kan bo här bekvämt i dessa absolut oförenliga konflikter är i det här ögonblicket när du omfamnar allt och du säger 'Titta, jag förstår inte alls ****** - Halleluja! '”
Nyckelrad: "Och även om det hela gick fel / jag står inför Song of Lord / Med ingenting på min tunga än 'Halleluja'"
