En månad har gått sedan Bob Dylan sent beslutade att ta emot sitt Nobelpris. Ända sedan det tillkännagavs att han skulle bli mottagaren har internet levt med passionerad debatt om frågan om låttexter ska räknas som litteratur eller inte. För Dylan-fans är detta inte en ny diskussion: ända sedan början av sextiotalet, när han först började skriva texter som fångade både desillusionering och hopp från en generation, i vilken utsträckning hans arbete räknas som "poesi" har varit ämnet av hård oenighet.
Innan vi kan fastställa om sångtexter ska betraktas som poesi, måste vi fastställa exakt vad vi menar med det senare. Wordsworth definierade poesi som " det spontana överflödet av kraftfulla känslor: det tar sitt ursprung från känslor som återkallas i lugn ". Enligt denna definition kan sångtexter verkligen betraktas som dikter - men också målningar (och i själva verket alla konstverk).
En enkel webbsökning ger en mindre vältalig men mer praktisk definition: enligt ordboken är poesi " litterärt verk där uttrycket av känslor och idéer får intensitet genom användning av distinkt stil och rytm ". Litteratur definieras som ” skriftliga verk, särskilt de som anses vara överlägsen eller varaktig konstnärlig merit ”. Att följa dessa definitioner, låttexter - som slutligen spelas in talade ord och inte skrivna ord - står inte som poesi.
Leonard Cohen, som kanske är den enda låtskrivaren på 1900- talet vars namn allvarligt kan nämnas i samma andetag som Dylans, gjorde en tydlig åtskillnad mellan låtar och dikter utan att föredra det ena eller det andra. Med karakteristisk vältalighet påpekade han att medan låtar skrivs endast för att framföras och har "en fantastisk drivkraft", dikter "vänta på sidan" och "flytta på ett mycket mer hemligt sätt genom världen".
Cohens fokus på de olika 'resor' som de två konstformerna ställer ut väcker vår uppmärksamhet mot det som säkert är den avgörande punkten: att om en tydlig åtskillnad kan göras mellan låtar och dikter, bör en lika tydlig åtskillnad göras mellan låtskrivare och poeter.
Både låtar och dikter använder känslomässigt språk för att skapa kraftfulla bilder, och båda använder mätare - och ofta rymmer - för att ge språkrytmen och musikaliteten, vilket bidrar till den känslomässiga effekten. Och ändå känns skillnaden mellan sånger och dikter ganska lätt och förstås intuitivt av praktiskt taget alla människor.
Skillnaden mellan de två uppfattas lättast genom att ta hänsyn till de olika traditionerna som de härstammar från. Poesi, liksom musik, har traditionellt sett en hög konstform och är naturligtvis endast tillgänglig för den läskra delen av befolkningen - som fram till ganska nyligen var de rika få. Däremot har låtar varit en del av vanliga människors folkkultur. De har i allmänhet en relativt kollokvial ton och behandlar de olika egenskaperna som definierar den mänskliga upplevelsen på ett sätt som låter autentiskt, nästan spontant.
Sångtexter skrivs vanligtvis på ett sådant sätt att de skapar önskad effekt när de kombineras med en viss melodi och framförs på ett visst sätt. I allmänhet förlorar även de mest poetiska texterna mycket av sin kraft när de helt enkelt läses från en sida. Däremot skrivs dikter på ett sådant sätt att den önskade effekten är inneboende i ljuden och rytmerna i orden när de naturligt talas. Skillnaden illustreras väl genom att jämföra dessa två vers från Leonard Cohen:
Ta bara denna längtan från min tunga
Alla dessa ensamma saker som mina händer har gjort
Låt mig se din skönhet nedbruten
Som du skulle göra för en du älskade
Även om det förblir djupt poetiskt och vackert, förlorar denna vers från låten Take This Longing ändå mycket av sitt tilltal när den separeras från dess musikaliska ackompanjemang och den melodi den är förknippad med. Liksom många sångtexter låter det oförutsägbart och besvärligt när det läses naturligt.
Jag längtar efter att hålla en dam
För köttet är varmt och sött
Kalla skelett marscherar
Varje natt bredvid mina fötter
Den vanliga mätaren och stavelsen räknar och standard grammatik gör denna vers från Cohens dikt I Long to Hold Some Lady både kraftfull och lättläsbar när den läses naturligt från en sida. Som är fallet med många dikter, skulle det vara svårt att förvandla den till en låt utan att låta den låta onaturlig och robotisk.
Många av Dylans texter har ett enormt konstnärligt och kulturellt värde, men de är bara av sådant värde inom ramen för sången. När de tas bort från den hårda, nasala vokalförsörjningen, den traditionella folkmelodin och det akustiska gitarrkompagnementet, låter texterna till Blowing in the Wind inte ens avlägset lustiga eller gripande. Detta är till och med fallet med några av Dylans mest slående poesiska bilder: " El-spöket skriker i hennes ansikts ben " är fantastiskt i samband med Visions of Johanna, men det känns på något sätt tomt när det läses naturligt.
Dylan är den obestridda kungen av låtskrivning, men han skriver inte poesi och är därför varken en poet eller en litterär figur. Han är produkten från en helt annan tradition - traditionen av trubadurer och sång. Kanske är det sant att människor från den här traditionen inte borde förknippas med höga utmärkelser som Nobelpriset för litteratur. Men än en gång är det inte troligt att de vill bli det heller. Det var kanske hans poäng när han accepterade det med sådan likgiltighet.
