Visionär början
Det är svårt att glömma den enorma inverkan som iTunes gjorde på musikvärlden 2003 när den först introducerades, men en återblick på dess introduktion är ganska imponerande - 70 miljoner låtar såldes under det första året för det mycket tilltalande priset för nittio nio cent ett spår. ITunes skapade inte bara en bransch av copycats i kategorin enheter, till exempel Windows Zune, utan öppnade också andra företag för att sälja och leverera digital musik, till exempel Amazon och ovannämnda Microsoft. Ändå fortsatte Apple att krossa alla andra genom att leverera inte bara den mest tillgängliga musiken för plattformen, utan också genom att låsa upp de digitala distribueringsrättigheterna till några av de största musikerna, med deras krönande prestation som hela katalogen från The Beatles.
Apple banade också vägen för alla olika streamingtjänster som vi känner idag - helt enkelt genom att göra din iTunes-musik tillgänglig för dig att lyssna på i ditt hem, på en bärbar enhet ansluten till din bil, eller sitta på ditt kontor och lyssna på din arbetsdator.
Snabbspolning fram till 2019, och Apple är nu inriktat mer på att strömma musik än att äga den och det finns en hel del friska konkurrenter för den här tjänsten. Spotify och Pandora hoppade framtill på förpackningen för att strömma ljud långt innan Apple blev förlovad.
Tyvärr, med Apple på gränsen till att släppa ett helt nytt ekosystem för iTunes, nu att kallas helt enkelt "Musik" och bokstavligen timmar innan den tjänsten ska släppas har Apple varit aktuellt igen, den här gången av Amazon.
Tillkännagav just denna vecka kommer Amazon att börja strömma förlustfritt ljud med sin nya HD Audio-tjänst för Amazon Prime. Om du inte känner till förlustfritt ljud, skulle det bästa sättet för mig att beskriva det vara att be dig att föreställa dig att titta på en biljaktscen på en gammal analog TV-apparat och sedan tänka dig att vara i en av bilarna! Lossless ljud är så nära som vi kan lyssna på att höra musiken som den var tänkt att höra när den spelades in av artisten. Den genomsnittliga förlustfria musikfilen är ungefär tio gånger större än en vanlig MP3- eller MP4-fil, eftersom dessa format gjorde sig mindre genom att klippa ljud ur både höga och låga frekvenser. Ja, du har en nittio-nio centers version av en låt, men det du äger är ojämförligt med kvaliteten på en förlustfri ljudfil.
Lossless Audio
Det mest populära formatet för förlustfritt ljud under en tid har nu varit FLAC, även om Apple skapade sin egen version känd som ALAC, vilket är för mina örat identiska i kvalitet.
Så varför har inte Apple gjort mer för att göra detta till ett standardiserat alternativ för sin musikgrupp? Till och med idag kan jag strömma ALAC-förlustfritt ljud på datorn som mitt iTunes-musikbibliotek är kopplat till, men om jag försöker strömma det biblioteket via iCloud eller iTunes, är det jag istället lyssnar på en nedkonverterad fil som levererar ljud vid cirka 256 kbps, och det lider av allt dåligt ljudproblem som något komprimerat ljudformat lider av. Även i mitt eget hem, om jag försöker lyssna på mitt lokala musikbibliotek från en nätverksansluten dator, är de enda låtarna från mitt bibliotek som strömmar över iTunes de komprimerade musikfilerna - iTunes hoppar bara över alla förlustfria filer i biblioteket som om det inte ens fanns. Om du söker på Apple-kunskapsbasen för det här problemet resulterar det i sida efter sida med klagomål som går tillbaka flera år. Till och med AirPlay täcker ljud innan du strömmar det i ditt eget hem!
Det är inte bara strömningskvalitet som Apple nu befinner sig bakom paketet - dess köpta innehåll ligger också bakom. Företag som Tidal, och min egen personliga favorit 7Digital, säljer förlustfritt ljud från sina egna butiker för mindre än $ 2 en låt vardera och i vissa fall säljer äldre utgåvor av kompletta album i FLAC-format för under $ 8.
Hur snart är nu?
Lossless ljud är inte alls nytt, det verkade faktiskt först bara några år efter att de allra första MP3 började dyka upp (2001). Det är svårt för mig att förstå hur Apple har ignorerat detta format helt med bredbandsinternet nu är normen och många alternativ för obegränsade dataplaner från mobiltelefoneleverantörer.
När det gäller strömning av förlustfritt ljud kan jag strömma hela mitt bibliotek som nu är 89% förlustfritt över min mobiltelefon på min dagliga pendel med hjälp av en gratis streamingmedietjänst som heter Plex.
Så här är din utmaning, Apple. Även om övergången till att separera musikinnehåll från film- och podcastinnehåll är ett enormt och länge försenat steg i rätt riktning för iTunes, är ett fullständigt misslyckande att anta något rimligt sätt att köpa och strömma förlustfritt innehåll nästan tjugo år senare en riktig miss. Audiophiles och fans av Apple hoppas att när du bestämmer dig för att göra dina nästa uppgraderingar till Music så att du åtminstone kommer att hämta dina konkurrenter och lägga till det här alternativet till din tjänst. Du kommer inte vinna loppet genom att göra det, men åtminstone kan du säga att du var i det.
