Det är varmt. Så fruktansvärt, outhärdligt varmt. Ingenting jag drömde om kunde ha förberett mig för detta; min avlägsna land i min ungdom verkade så mycket mer gästvänliga än detta. Vi ser buskar varje så ofta, men aldrig tillräckligt för att antyda att en oas har hittats. Oftare är det sandstormarna som vi ser närma sig. De är redo att uppsluka oss, och de hindrar våra framsteg till en noggrant långsam punkt, och ofta hävdar några av vårt parti under resan. Varje gång jag ser en är jag livrädd att det kommer att vara jag. Det är dödslandet och det är huvuddelen av vår resa.
Silkevägen var en av de viktigaste handelsvägarna som man känner till och resade från Xi'an till Rom. Genom den kopplades civilisationens östra och västra halvkuglar samman, vilket möjliggjorde på varandra följande epoker av kulturell omvandling när kulturerna längs vägen - och de indirekt kopplade till den - svarade på och lånade från varandra på intellektuellt, religiöst och världsligt sätt.
Men Silk Road var också en av de farligaste resorna. Husvagnar tvingades att kjola på Taklimakan-öknens kanter i sin strävan att handla mellan öst och väst. På sommaren nådde temperaturen över 120 grader Fahrenheit; på vintern tappade de till negativerna. Samma starka kontrast gällde natten och dagen: outhärdligt varmt på dagen, frysning på natten. Dessutom tappade resenärer hårda sandstormar, starka vindar och ett begränsat antal oaser för att hitta skydd och vatten.
Taklimakans gränser var inte annorlunda. I norr ligger Gobi-öknen, nästan lika hård som Taklimakan. I söder ligger bergskedjorna Himalaya, Karakorum och Kunlun som skiljer Centralasien från den indiska subkontinenten. För att korsa dem måste man modiga de iskalla bergspassarna, några av de svåraste i världen och som alla är över 5000 meters höjd med stupande droppar i djupa raviner. I nordväst ligger bergskedjorna Tianshan och Pamir, något mindre farliga och grönare, men ändå förrädiska. I öster ligger Gansu-korridoren, en bördig remsa som sträcker sig över Qilianbergen. Trots den här terrängen och de faror som den innehöll, hittade resenärer några vägar mellan den och banade vägen för husvagnar som skulle förvandla världen genom att koppla Europa och Västasien till Kina och öst.
Historia
Silkvägen grundades ursprungligen som ett direkt resultat av kampanjerna av Alexander den store (av Macedon), som försökte skapa det första världsimperiet omkring 336 fvt. Hans resor förde honom genom regionen Persien och slutade med en reträtt från Indien ( efter nederlag i striden). Denna "första kontakt" skapade de initiala länkarna för Silk Road. Alexander tog med sig det grekiska språket och mytologin, som båda slogs samman med idéer från de indiska kungariket för att bilda nya tankekurser. I dag tror man att Alexanders armé gjorde ännu mer: det skapade en ny etnisk grupp. Invånarna i den moderna Hunza-dalen, belägen i Karakorum, tros vara de direkta ättlingar till Alexanders soldater.
Andra följde Alexanders armé, särskilt när berättelser om öst började nå den antika världen. Stammar från Palmyra (Syrien) och Parthia tog över regionen, antog det grekiska språket och myntsystemet och introducerade sina egna kulturella påverkan. Sedan kom Yuezhi, från de nordliga gränserna för Taklimakan, som hade drivits från sitt hemland av Xiongnu-stammen (förfäderna till hunnen). Yuezhi blev så småningom Kushan-folket och förde buddhismen till regionen och antog ändå många grekiska system.
Dessutom var Kina intresserad av länderna i väst. Kina hade nyligen blivit enhetligt under Qin-dynastin. Qin fortsatte kampanjerna mot Xiongu, en stam i norra Kina, som också fortsatte av västra Han-dynastin som steg till makten först 15 år senare. Kejsaren Wudi fick ord om att potentiella allierade mot Xiongu bodde i väst, och han skickade den första underrättelseaktionen västerut 138 f.Kr. Operationen återvände inte till Kina förrän 125 f.Kr., utan att ha fått en allians men hade stött på indiska kulturer och fått nyheter av "himmelska hästar" som skulle förvandla Han-kavallerin. Kineserna fortsatte att skicka expeditioner västerut i hopp om att säkra dessa hästar och bilda allianser. De förde också tillbaka många föremål, öppnade den kinesiska sidan av vägen och fick många att hävda att Zhang Qian (som ledde den första underrättelseoperationen) är far till Silk Road.
Inom några hundra år byttes produkter från båda sidor - siden, växter, dans, musik och akrobatik samt intellektuella och religiösa idéer. Den totala effekten av Silk Road, över tid, var en integration av kinesiska, indiska, persiska, arabiska och europeiska (främst grekiska och romerska) kulturer som ömsesidigt påverkade och lånade från varandra.
musik
I relation till musikutbyten var ett av de viktigaste utbytena instrument. Delning av instrument och speltekniker gav upphov till utvecklingen av många instrument som vi känner dem idag. Exempel inkluderar cymbalerna, introducerade till Kina från Indien, och de kinesiska gongerna, som tog sig till Europa.
Detta utbyte hände antagligen på grund av att musik är så integrerad i praktiskt taget alla mänskliga kulturer - till den punkten att resa utan den, i någon form, skulle ha varit nästan otänkbar. Det är lätt att föreställa sig att under den långa åk eller promenad på Silk Road skulle grupper sjunga sånger eller spela instrument som underhållning och ett sätt att hålla humöret uppe. I likhet med arméernas marschering skulle musik ha tjänat till att hålla takten i gruppen såväl som att njuta av varandras sällskap snarare än att fokusera på resans längd och faror.
När de anlände till städerna på vägen, mötte resenärer lokala musiker som underhållning i krogarna och tjänstemännens hem där de vilade och handlade varor. När husvagnar anlände till Xi'an, Kina, mötte de sannolikt de storslagna orkestrarna vid tjänstemänens palats och hus. Några av de instrument som man känt har upplevt i Xi'an och senare tagits längs vägen är trumman, lutan och ehru (ett kinesiskt stränginstrument).
Silk Road-projektet
Även om en omfattande historia av Silk Road - eller handeln med musik som inträffade genom den - är för stor för en hub, är det lätt att se att handeln med musik längs Silk Road måste ha varit lika inflytelserik för att skapa "världsmusik "som alla andra faktorer. Silkevägen, oberoende av vilken kategori som helst, lägger grunden för kulturutbyten som är nödvändiga för vidareutveckling och studier inom alla mänskliga livsområden. Oavsett om det handlar om papper eller delning eller trumspelning, var varje handel längs Silk Road viktig, och varje musik eller ljud som hördes längs vägen bidrog till World Music som vi känner till det idag.
