Anledning nr 1: Melodin är i mitten
Melodin på en låt är den del som människor humrar eller visslar när de har en låt fastnat i huvudet. Om det finns en sing-a-long, kommer de flesta inblandade att sjunga melodin, eftersom det är vad de vet bäst. När människor sjunger Happy Birthday To You är det melodin som hörs mest framträdande.
Nu, med de flesta sångstilar, är melodin oftast den högsta delen. I kyrkans hymnaler och mest kormusik, till exempel, har sopranerna melodin och alla harmonidelar sjunger på nedre toner. Altos är precis under melodin, sedan tenorerna och slutligen sjunger de mycket låga tonerna, baserna.
I barbershop är melodin vanligtvis inte den högsta delen. Tenoren sjunger ovanför melodin, sedan kommer ledningen (han sjunger melodin) och baryton, som ständigt byter plats, och slutligen basen, som än en gång sjunger de mycket låga tonerna.
Barbershop är inte den enda stilen som använder denna struktur (evangelietkvartetter använder den också), men det är det första elementet som börjar skilja den från andra stilar.
Anledning # 2: Det dominerande sjunde ackordet
En musikalisk ackord är när fler än en ton sjunger eller spelas samtidigt. I barbershop finns det fyra sjungande delar, så för det mesta hör vi fyra-delade ackord, och en av de fyra-delade ackorden kallas Dominant Seventh.
Under åren har ackord fått namn för att hjälpa musiker att kommunicera mer effektivt. Eftersom jag håller sakerna enkla här, kommer jag inte att förklara varför ett av ackorden fick namnet Dominant Seventh, men räcker med att säga att denna speciella ackord, särskilt en version av den som kallas Secondary Dominant Seventh, är så vanlig i barbershopmusik att det har blivit känt som Barbershop Seventh Chord för många musiker.
Det dominerande sjunde ackordet finns i praktiskt taget varje musikalisk stil på västra halvklotet, men i barbershop används detta ackord så ofta som möjligt. I en typisk, traditionell låt är 35 till 60% av ackorden dominerande sjunde.
Här är ett exempel på en låt som är full av dominerande sjutton: Story Of The Rose (skriven 1899, arrangerad och sjöng av mig) (© 2008 Jon Nicholas)
Anledning # 3: Örsång
Även om många tidiga barbershopkvartetter (i slutet av 1800-talet till början av 1900-talet) använde musikinstrument för att följa deras sång, sjunger de flesta moderna kvartetter i a cappella- stilen, vilket betyder utan instrumentell ackompanjemang.
Anledningen till att de föredrar att sjunga en cappella är för att de kan "böja" anteckningar för att få ackorden att låta bättre.
På många musikinstrument, till exempel ett piano, är noter separerade från varandra på ett matematiskt sätt som gör att de låter ganska bra i alla musikaliska situationer.
Akkord låter dock bättre när några av deras anteckningar ändras lite. Anledningen är att ljudvågor är involverade och ljudvågor inte följer ett enkelt matematiskt system. Den mänskliga hjärnan kan upptäcka när ett ackord "låses" på plats, och de flesta sångare, med erfarenhet, kan automatiskt justera anteckningarna något upp eller ner för att få ett ackord att låta bättre än när de spelas på ett instrument som ett piano. Ett låst ackord kallas så för att när sångaren väl har uppnåtts känns det stängd på plats. Det är faktiskt en konstig känsla eftersom det blir svårt att röra sig upp eller ner när ackorden har låsts.
Även om att böja anteckningar som detta är tekniskt känt som Just Intonation, i barbershopcirklar kallas det ofta öronsång. Var och en av de fyra sångarna måste lyssna på de andra delarna medan de sjunger sin egen. Genom att använda öronen (lyssna) kan de bestämma när de ska höja eller sänka en lapp för att uppnå ett låst ackord.
Här är en öronstämd dominerande sjunde ackord: Tenor (7: e ton av skalan) och bly (tredje anmärkning av skalan) sjunger något lägre tonhöjd än ett typiskt instrument skulle spela. (© 2013 Jon Nicholas)
Här är en som har alla fyra delar som sjunger på platser som matchar ett välinställt piano: Ingen böjning av anteckningar här. (© 2013 Jon Nicholas)
Slutligen, här är en serie ackord där den första är öronstämd, den andra är jämnt inställd, den tredje är öroninställd, och så fram och tillbaka så att du kan jämföra: Bra, Inte så bra, Bra, Inte så bra, bra, inte så bra. (© 2013 Jon Nicholas) Skillnaden är subtil, men det öroninställda ackordet låses på plats bättre. Om du har problem med att höra skillnaden kan du försöka lyssna på den högsta tonen i ackorden. Vilken hög ton låter trevligare?
Anledning # 4: Övertoner
Om du lyssnar på en riktigt bra barbershopkvartett, kanske du undrar vem som sjunger de fantastiskt höga anteckningarna. Du kan välja ut anteckningen som tenoren sjunger, men det finns anteckningar som ännu högre kommer ut ur gruppen. Ibland är anteckningarna så höga, du kan inte tro att en vuxen man kan sjunga dem. Det beror på att de inte sjunger dem. Du hör övertoner.
En överton är ett naturfenomen som uppstår när ljudvågor gnider mot varandra och ger en högre ton. Overtoner förekommer runt omkring oss varje dag, men för det mesta märker vi dem inte eftersom de är flyktiga och vanligtvis mjuka i volym. I en välinställd barbershopkvartett förbättras dock övertoner, ibland till och med till den punkt där den högsta noten inte sjunger av någon av de fyra sångarna.
Eftersom varje röst kan producera sina egna övertoner är det fullt möjligt att ha ett fem-, sex- eller till och med ett åttedels ackord som sjungas av fyra personer. Varje gång som övertoner kan höras under en låt, ringer barbershoppers, om du vill, detta utökade ljud.
Utökat ljud är en underbar upplevelse för både lyssnaren och sångaren. Lyssnarna behandlas med ett ljud som inte kan kopieras på ett typiskt musikinstrument. En av de vanligaste effekterna av att lyssna på detta ljud (speciellt när det handlar om ovan nämnda barbershop sjunde ackord) är ökningen av gåshud på huden. Jag har hört otaliga människor berätta detta efter en föreställning. Sångarna känner däremot något som är svårt att beskriva. Det måste helt enkelt upplevas för att förstås. Förresten, en annan fördel med detta fenomen är att sångaren kan slappna av sin volym lite för att den övergripande volymen nu har ökat med tillägg av övertonerna.
Till skillnad från de flesta sångare i andra musikaliska stilar, arbetar barbershoppare aktivt för att producera övertoner.
Naturligtvis finns det mer ...
Jag har täckt fyra av de största orsakerna till att barbershop-sång låter så unikt, men det finns fler skäl än det.
För det första finns det en liten sak som heter Circle of Fifths, och en klassisk barbershop-låt rör sig runt den cirkeln ganska mycket. Du kanske vill göra din egen forskning om ämnet, men för att göra det enkelt, reser de flesta moderna låtar inte runt cirkeln så långt. Omvänt, låtar från de tidiga dagarna av amerikansk populärmusik, inklusive de från Tin Pan Alley-eran, gör och det är därför så många barbershop-låtar är från förflutna dagar.
Det finns många moderna låtar som sjunger i barbershop-stil, även om de vanligtvis inte har en hög andel sekundära dominerande sjunde ackord (delvis på grund av att de inte reser runt ovannämnda cirkel), men de fortfarande låter barbershoppy eftersom de använder flera andra element som jag har nämnt i den här artikeln. En del kallar detta BarberPop, och det är en underbar ny undergrupp under det bredare paraplyet av barbershopmusik.
Vill du ha fler skäl? Okej då, men du måste undersöka dem själv eftersom jag håller det enkelt här.
Några andra element som skiljer barbershop:
Ring och svar
Swipes (slurs)
Echos och Patter Songs
Oväntade moduleringar
Oväntade ackordförlopp
Vill du veta mer om genren?
Fyra delar, inte väntar: En socialhistoria av amerikanska barbershopkvartetten (amerikanska musiksfärer (1))Jag har läst den här boken och den är väldigt informativ om barbershopkvartetten. Om du ser allvar med att lära dig om genren rekommenderar jag det.
Köp nu
