Inte Maiden's Mightiest Moment!
Iron Maiden, X-faktorn
(CMC International, 1995)
De tidiga 1990-talet var en tuff tid för traditionella tungmetallband som kämpade mot "grunge" tidvattnet. Till och med den mäktiga Iron Maiden, som hade varit en pålitlig, enorm kupolfylld handling under större delen av det senaste decenniet, var inte immun mot dess effekter. 1990-talets lustfria No Prayer For the Dying- album och '92's Fear of the Dark . var och en hade ett par höjdspår, det fanns definitivt en känsla av att Maiden "ringde in det", och rykten kvarstod av spänningar mellan sångaren Bruce Dickinson och basisten / chef Maiden-ite Steve Harris.
När Dickinson lämnade 1993 för att fortsätta en solokarriär, gick ryktverket kvar i överdriv. Vem kan eventuellt fylla Bruces skor? Auditioner hölls under en slöja av sekretess och även om Michael Kiske från Helloween ryktes att vara en kandidat, tillkännagav Maiden kollegan Brit Bayley Alexander Cooke, alias "Blaze Bayley, " som deras nya sångare. Bayleys tidigare band Wolfsbane hade släppt flera album på Rick Rubins Def American-etikett, men sångaren var fortfarande en relativt okänd utanför sitt ursprungliga Storbritannien Maiden gick direkt för att arbeta med deras tionde album, The X Factor ("X" som den romerska siffran för "10", naturligtvis), medan de troende höll sitt kollektiva andetag.
"Man on the Edge"
Befrielsen...
När X Factor träffade butikerna i oktober 1995 fick fansen en känsla av att det här inte var affärskvinnan Maiden innan de till och med knäckte krympsäcken på sina CD-skivor. I stället för den vanliga gloriga, färgglada omslagsbilden i serietidning, var X Factors omslag en dyster, oroande realistisk återgivning av den älskade maskot "Eddie" som demonterades av en olycklig mekanisk kontrast. Känslan av mörker och förmodande genomsyrade resten av CD: s layout, med Eddie i en elektrisk stol på bakomslaget och dämpade färger hela tiden. Ingen ler på något av bandfotona ... inte ens den nya pojken Bayley. Den övergripande vibben är en av "Vem är dessa killar, och vad har de gjort med vår vanligtvis joviala Iron Maiden?"
Stämningsförändringen begränsades inte till albumets förpackning. Oavsett om det var ett svar på tidens musikaliska klimat, eller på grund av att Steve Harris genomgick en smutsig skilsmässa och förlorade sin far när han spelade in The X Factor, är albumet fortfarande den dystraste, mest deprimerande skivan i Iron Maiden's karriär. Många lyssnare tyckte det var en oöverträffad slog; Bayleys vokalstil med lägre register var helt främmande för en generation fans som hade vuxit upp och lyssnade på Bruce Dickinson, alias "The Human Air Raid Siren." Skriket från fans och kritiker var snabbt ... och vild.
"Flugornas herre"
Reaktionen...
Min reaktion efter min första snurrning av The X Factor var "Vilken @ # $% är den här skiten?" men min ställning som en jungfru-fanboy skulle inte låta mig helt enkelt avföra albumet efter en lyssnande. Jag gav det flera försök under de närmaste veckorna i hopp om att det äntligen skulle "klicka", men så småningom gav jag upp, handlade på skivan i en CD-butik och fortsatte. Det verkar som om mycket av Metalvärlden gjorde samma sak. X Factor gick kort över de tio bästa i Maiden's födda Storbritannien, men det gjorde knappt en blipp på radaren i USA och debuterade på en ynklig # 147 på Billboard Top 200. För att vara rättvis hanterades albumets amerikanska släppning av liten oberoende etikett CMC International, men det skulle förmodligen inte ha gjort någon skillnad om den hade stora etikettstöd, eftersom alla var i grungeläge vid den tiden. När de kom till Amerika för en kort X Factor- turné var Maiden bokad i klubbar och små teatrar snarare än de massiva konserthus som de var vana vid. De gjorde fortfarande anständigt liveaffärer i andra territorier, särskilt Sydamerika - men X Factor- turnén plågades av flera avbokningar på grund av Bayleys ofta röstproblem.
"Fortunes of War" bor i Brasilien 1996
Re-bedömning ...
Jag blev inte förälskad i The X Factor när jag besökte den igen - jag rankar faktiskt fortfarande längst ner i Maiden-högen, men jag hatade den inte så mycket som jag gjorde 1995. Kanske vet jag att Bruce Dickinson är tillbaka i Maiden förarsätet gav mig förmågan att omvärdera Blaze's era mer välgörande.
Det största problemet jag har med The X Factor är torr-som-helvetet produktion och mix av Steve Harris och Nigel Green. Nicko McBrains trumma, Harris 'bas och Bayleys sång ringer tydligt igenom, men gitarrerna till Dave Murray och Janick Gers är begravda i bakgrunden och konsekvent svåra att höra hela albumet. Föreställningarna runtom verkar tveksamma och saknar själ, som om den mäktiga jungfrun var osäker på sig själv för första gången i sin karriär. Slutresultatet skulle vara ett mardrömsscenario för alla band som försöker bryta in en ny sångare!
11 minuters plus "Sign of the Cross" var ett hemskt val för albumets öppningsspår. Den oändligt långsamma ploden säger en dålig ton för resten av albumet. Jag tycker att Bayleys röst är bättre lämpad för snabbare melodier som "Lord of the Fluies" och den stora "Man on the Edge" (den bästa låten i hans tjänstgöring med bandet). "Leta efter sanningen" tar evigt att flytta sig och "Fortunes of War" är bla. Sena inningsskärningar som den dyster "2AM" och "Blood on the World Hands" visar att Blaze faktiskt är en ganska kraftfull sångare. Han låter bara inte som en Iron Maiden- sångare, om det är meningsfullt. "The Unbeliever" är en annan imponerande prestanda av Blaze men då är det för sent, eftersom det är det sista spåret på albumet.
"The X Factor" Tour live i Brasilien (1996)
Det sista ordet:
Även om det har fått en kult efter åren sedan det släpptes, tror jag att de flesta fans fortfarande är överens om att The X Factor är ett icke väsentligt album som bara Maidens mest tvångssamlare / fanboys behöver äga. Jag antar att den gruppen inkluderar mig, eftersom jag nu har betalat för albumet två gånger. (Haha!) Om jag var tvungen att välja mellan de två Bayley-albumen skulle jag välja 1998's Virtual XI, vilket uppenbarligen är ett opopulärt val i Maiden fandom .... men det är en annan historia för en annan tid.
