Många av Italiens mest kända kompositörer skrev sina bästa verk i form av operaer. Operan har faktiskt sitt ursprung i Italien på 1500-talet och har förblivit en grundläggande och populär fasett av italiensk klassisk musik fram till idag.
Nedan finns biografier för sex av de mest kända italienska kompositörerna från historien. Videor används för att presentera några av sina mest hållbara stycken. Verdi, Puccini och många andra skrev melodier i sina verk som omedelbart kan kännas igen århundraden senare, och denna odödliga arv är ett bevis på deras oåterkalleliga talang. Kommentera om du tror att en annan kompositör eller komposition förtjänar att bli nämnd.
Claudio Monteverdi (1567–1643)
Claudio Monteverdi är mest känd för sina madrigalsböcker och för att skriva en av de första stora operaerna, L'Orfeo. I klassisk musikhistoria började han förvandlingen från tidiga renässansstilar till barockperioden och är känd som en revolutionär för sin konstutveckling.
Monteverdi föddes i Cremona och lärde sig musik som körpojke i en katolsk katedral. Maestro som utförde tjänsterna lärde honom att spela, och vid 15 års ålder publicerade Monteverdi sina egna verk.
I sin tidiga vuxen ålder arbetade Monteverdi för olika aristokrater som sångare och musiker innan han blev domstolsledare vid 32 års ålder. Vid den tidpunkten var Monteverdi en framstående kompositör, och han flyttade till Venedig för att bli Maestro på Markuskyrkan. Här ordinerades han som en katolsk präst innan han gick under för sjukdom, 76 år.
I slutet av sin karriär hade Monteverdi skrivit ett antal 'madrigalböcker'. Madrigals kräver minst två röster för att logga in i harmoni eller med distinkta vokaldelar. Monteverdi skrev några av de vackraste madrigalerna (se video), liksom att vara en föregångare i utvecklingen av opera.
Antonio Vivaldi (1678–1741)
Virtuos violinist, Antonio Vivaldi, är bäst känd för sin följd av violinkonserter med titeln The Four Seasons, även om han också skrev över fyrtio opera. Han föddes i Venedig där hans far lärde honom fiolen från en tidig ålder. Det är troligt att Maestro vid Markuskyrkan lärde honom grundläggande kompositioner. Faktum är att Vivaldi skrev sitt eget orkestermärke vid 13 års ålder.
Legenden säger att Vivaldi föddes under en jordbävning, vilket orsakade att hans vidskepliga mamma förklarade att hans framtid låg hos prästerskapet. Som ett resultat började den 15 år gamla Vivaldi att träna för att bli präst och ordinerades i åldern av 25 år. Men hans dåliga hälsa skonade honom många prästuppgifter, vilket gjorde att han kunde koncentrera sig på musik.
Vivaldi blev Maestro på ett katolskt barnhem, kort efter att han hade ordinerats. Han lärde fiolen och blev deras musikaliska chef. Vivaldi tyckte att livet var bekvämt och tillbringade nästan tre decennier med att komponera sitt bästa verk där. Så småningom valde han att flytta till den kungliga domstolen i Charles VI i Wien, även om kejsaren dog kort efter sin ankomst, och Vivaldi befann sig arbetslös. Han dog strax efter en infektion, 63 år.
Vivaldi var känd som 'Red Priest' för sitt flammfärgade hår. Hans musik var sprudlande och melodisk och lämnade ett bestående intryck på senare kompositörer, inklusive JS Bach. Hans musik blev oerhört populär under hans senare år och omedelbart efter hans död, även om den blev ganska obskur tills ett 1900-talets återuppblickande.
Niccolò Paganini (1782–1840)
En annan stor italiensk violinist var Niccolo Paganini, som är mest känd för sin Caprice nr 24. Detta verk inspirerade till många andra stora verk, till exempel Rachmaninovs 'Rhapsody on a Theme of Paganini'.
Paganini föddes i Genua till en far som var handlare och mandolinmusiker. Hans far lärde honom mandolin från en tidig ålder, och Paganini växlade senare till fiolen. Hans otroliga talang blev mycket tydlig när hans lärare fortsatte att hitta sig själva ur deras djup. Som ett resultat hänvisades han i följd till bättre lärare.
Paganini spelade konserter med sin far innan han utnämndes till första fiolinist i Lucca-orkestern vid 18 års ålder. Vid denna tid var han känd som en excentrisk kvinna och spelare. När Napoleon invaderade 1805 anslöt sig Paganini till den kungliga domstolen för Napoleons syster, som hade fått Lucca som gåva. Han tillbringade fyra år där innan han turnerade Italien för att förbättra sitt rykte. Vid 46 års ålder finansierades Paganini för att turnera i varje större europeisk stad och etablera sig på den internationella scenen.
Paganini gick i pension sex år senare på grund av hälsoproblem. Förutom att leda en överdriven livsstil hade han lidit av syfilis, tuberkulos och depression under sin karriär. Under pensioneringen fokuserade Paganini på att undervisa och publicera sitt arbete. Efter bara två år beslutade han dock att inrätta ett kasino i Paris. Det misslyckades omedelbart och fick Paganini att sälja sitt arbete och instrument för att återhämta sig ekonomiskt. Hans hälsa minskade snabbt och han dog 57 år.
Gioachino Rossini (1792–1868)
Gioachino Rossini är mest känd för sina opera, 'La Cenerentola' och 'The Barber of Seville', född i Pesaro, Italien. Hans far spelade hornet och lärde honom musik från före sex års ålder.
Rossini lärde sig cembalo mellan 7 och 10 år, även om han var ett upproriskt barn som var svårt att övervaka. Ändå studerade han under en lokal kompositör och fick en position som solist i en kyrkokör. Vid 12 års ålder skrev han sina egna kompositioner och lägger grunden för sina senare operaer.
Rossinis hängivenhet till Mozart och Haydn inspirerade hans arbete mer än hans lärare någonsin kunde, och hans stil återspeglade dessa tidigare kompositörer. Den 18 år gamla Rossini blev en omedelbar framgång när hans första opera mottogs väl i Venedig. Då han var 21 fick han redan internationellt utmärkelsen för operaen Tancredi. Framgången kan ha överväldigat honom, eftersom de närmaste åren prickades av ett antal relativa misslyckanden.
Ändå återvände Rossini starkare än någonsin när Barber of Sevilla producerades 1816. Det påstås att han skrev operaen på mindre än tre veckor, även om det blev hans största verk. Han fortsatte med att bli den mest framgångsrika operakomponisten i historien fram till sin död av lunginflammation vid 76 års ålder.
Giuseppe Verdi (1813–1901)
Kanske den mest berömda italienska kompositören av dem alla, Giuseppe Verdi är mest känd för sina operaer, inklusive Rigoletto, Nabucco, La Traviata och Aida. Några av de mest igenkännliga musiken genom tiderna ingår i dessa verk (se videor).
Verdi föddes i en liten by nära Busseto. Hans utbildning gynnades av jesuittbiblioteket i staden, där han också fick tidiga lektioner i komposition. Verdi studerade vidare i Milano, där han visade intresse för tysk musik. Senare återvände han till Busetto för att bli stadens musikaliska chef. Det var här som Verdi träffade sin första hustru, även om äktenskapet var avsett att vara tragiskt eftersom hans två barn dog i sin spädbarn, med sin hustru som dör strax efter.
Tragedin bidrog till att Verdis andra opera misslyckades, vilket nästan fick honom att sluta helt med musik. Lyckligtvis var han övertygad om annat, och operaen, Nabucco, var det triumferande resultatet. Det hade premiär 1842 till skrämmande anmärkningar, vilket gav berömmelse och förmögenhet. Flera operor följde däribland Macbeth 1847, Rigoletto 1851, Aida 1871 och Falstaff 1893. Vid 87 års ålder fick Verdi en stroke under Milan och dog.
Verdi var produktiv hela sitt liv och arbetade långt fram till 80-talet. Enligt hans kritiker saknade Verdi förfining av de tekniska aspekterna av kompositionen, som var skyldig hans otillräckliga utbildning i konsten. Den blygsamma Verdi erkände att han var den minst lärda av alla kompositörer. Men förutom Puccini, är hans framgång och arv oöverträffad.
Giacomo Puccini (1858–1924)
En annan stor italiensk opera är Giacomo Puccini, som är mest känd för Madama Butterfly, Turandot och Tosca. Turandot inkluderar arien som kallas `Nessun Dorma ', som berömt har utförts av Luciano Pavarotti (se video).
Puccini föddes i en berömd musikalisk familj i Lucca. De tre föregående generationerna hade arbetat som Maestros i katedralen i San Martino. Men när Puccinis far dog när han var sex, tillbringade han sina tidiga år med att sjunga i kören och deputerade som organist. Familjeanslutningar till den katolska kyrkan och den italienska kungafamiljen gjorde det möjligt för Puccini att få den bästa utbildningen.
Puccinis första opera, Le Villi, hade premiär 1864 till gynnsamma recensioner. Men hans andra opera var ett relativt misslyckande som bara räddades av framgången för hans tredje, Manon Lescaut. Hans karriär blomstrade sedan dess, med Tosca och Madama Butterfly snart efter. Puccinis sista opera var Turandot, från vilken Nessun Dorma står ensam som en av de största musikstyckena som någonsin har skrivits.
Puccini dog från halscancer 1924, vilket förmodligen orsakades av hans beroende av cigarrer. Nyheten om Puccinis död bröt under en föreställning av La Boheme i Rom. Påstås stannade orkestern halvvägs för att spela Chopins "Funeral March" för den sorgslagna publiken.
