Så galen som det kan låta för den avslappnade musikfan, vinylskivor är nu tillbaka i stil, med försäljningen av skivor som ökade dramatiskt under det senaste decenniet. Bara under 2017 hade antalet sålda skivor ökat med 10% enligt SoundScan. Det är nu hip och coolt att äga en skivspelare och en samling vinyl, med många artister som erbjuder specialutgåvor av utgåvor endast tillgängliga på en fysisk skiva. Purister kommer att hävda att vinylens okomprimerade, analoga natur i sig är överlägsen digital musik. Många klassiska band är nu fast för vana att släppa extravaganta återutsättningar på vinyl, chock full av extra låtar, uttag och extra godsaker för att locka fans att köpa dem. Prispunkten här är ganska brant eftersom många av dessa versioner är mer än fem gånger kostnaden för att köpa albumet via digitala medel.
För att testa detta koncept har jag gjort en fallstudie där jag jämför fyra olika medier: vinyl, CD, högkvalitativ digital och lågkvalitativ digital. Dessa fyra kör allt från vad typiska lyssnare hör medan de lyssnar på musik på sina telefoner, till vad audiofiler lyssnar på med 1 000 dollar hörlurar i sina ljudisolerade källare.
Det album jag använde som test för detta betraktas som ett av de bäst klingande albumen genom tiderna, ett som många ingenjörer ser på som standard. Jag hänvisar till Metallicas självtitlade release från 1991, även känd som The Black Album för sitt svarta omslag. Många audiofiler använder albumet som ett sätt att testa sin ljudutrustning och studioingenjörer över hela världen fortsätter att hålla upp skivan som att ha en av de bästa ljudmixerna av någonting i rock / metalvärlden.
Sedan det släpptes är The Black Album det högst säljande albumet för alla artister i Amerika, med häpnadsväckande 16, 5 miljoner sålda exemplar. Metallica samarbetade med megaproducenten Bob Rock, som hade kommit fram till berömmelse producerar skivor för Motley Crue och Bon Jovi, för att skapa ett massivt ljud som innehöll massor av tunga gitarrdrivna låtar tillsammans med andra mer orkestrerade, filmiska stycken. Den resulterande kombinationen av mainstream rock och metal fortsätter att resonera med publiken på albumet och fortsätter att sälja tusentals exemplar varje år.
Metallica släppte The Black Album på vinyl i superkvalitet, där skivan uttryckligen omgjordes för det analoga formatet. Som en hängiven fan som jag är, plockade jag upp en kopia, i hopp om att äntligen se vad allt väsen handlar om när det gäller vinyl iboende överlägsenhet över alla andra format.
Det visar sig att jag också äger en nyutgift av skivan på CD också, vilket ger mig två användbara jämförelsepunkter för att arbeta i denna studie. Dessutom har jag använt youtube och Metallicas webbplats för att få en högkvalitativ uppsättning .wav-filer och en digital kvalitet med låg kvalitet för jämförelse också.
Återigen är påståendet bland vinylentusiaster att vinylens okomprimerade karaktär leder till en bättre lyssningsupplevelse: eftersom det finns ett större och bredare spektrum av ljud i det formatet, utan ljudförvrängningen som finns i digitala format. Logiken säger att ett analogt format är hur musiken var tänkt att lyssna på och att andra former i den digitala världen inte håller i jämförelse.
En annan sak att notera är att medan ljudet i varje format kan vara annorlunda, är den primära faktorn som skiljer användningen av dessa format tillgänglighet. Vi kan inte släppa volymiga vinylskivor med oss när du är på språng, så formatet kräver att du är i ett hus eller någonstans där du kan lyssna noggrant.
För alla dessa tester använde jag mina Audio-Technica ATH-M50x hörlurar.
Låt oss se hur det visade sig!
YouTube med låg kvalitet
Inte lika dåligt som jag trodde men hela ljudet är lätt förvrängd och överkomprimerat. Det finns en tydlig brumma i bakgrunden som jag plockade upp medan jag lyssnade på den. Trummorna verkade lite plana, och de saknade den typen av pop som jag förväntade mig att de skulle ha. Många av de mer subtila musikaliska ögonblicken kom inte lika starkt genom: till exempel strängavsnittet i "Nothing Else Matters" och den supertäta intro till "The Struggle Within". Dessutom var det en brist på djup i gitarrljudet; det lät lite grunt.
Hög kvalitet. Wav
Ett okomprimerat ljudformat .wav lät mycket bättre än YouTube. James Hetfields sång lät skarpare och trummorna hade mycket mer djup och bas till sitt ljud. Det var mindre hörbar snedvridning, och basgitarren kom igenom vägen mer. De tystare delarna av skivan, som den akustiska introduktionen till ”The Unforgiven”, förbättrades mycket på detta lyssnande.
CD
Det var nästan ingen skillnad mellan CD-ljudet och den okomprimerade wav. Jag kunde kanske, bara kanske, urskilja lite mindre ljudförvrängning men det handlade om det. Med tanke på att CD-skivan innehåller en digital version av inspelningarna, är det inte någon verklig överraskning att den låter lika, eftersom .wav-filen och CD: n är nästan identiska i sin ljudkomprimering.
Vinyl
Det mest slående som jag märkte efter att ha lagt nålen på det första spåret, "Enter Sandman" var ljudets värme. Medan de föregående tre formaten hade en viss hårdhet om dem som jag tyckte var avsiktligt, hade denna version så mycket varm botten och skarpa toppar. Det analoga remasterjobbet hjälpte verkligen med detta eftersom albumet hade mycket mer tydlighet, med mina öron att kunna välja ut varje instrument. Medan det var svårt att byta 45-tal var hela upplevelsen magisk. På många sätt var det som om jag hörde det här albumet för första gången igen. Trummorna stod mest ut för mig: de hade alltid varit en höjdpunkt på de digitala inspelningarna jag hade, men på vinyl, men de var helt enkelt utsökta med detta lyssna.
Slutsatser
I detta fall är världens hipsters riktigt korrekta: att lyssna på ett album på vinyl är en bättre lyssningsupplevelse. En viktig sak att påpeka är emellertid att detta Metallica-album spelades in på analog utrustning och att det uttryckligen remasterades för vinyl. Det finns möjlighet till ett modernt album, inspelat helt på digital utrustning för att inte ha de drastiska ljudförändringarna.
Kort sagt låter okomprimerade ljudformat bättre än komprimerade om det är något du tar på allvar när du lyssnar på musik. För den avslappnade musikfansen är skillnaden försumbar, men för seriösa fans av mycket som vill uppleva någon av de bästa musikerna från den analoga eran är det en bra idé att investera i en skivspelare och ett par vinylutgivningar av hög kvalitet.
