J. Cole mot Kendrick Lamar: Vem är den största rapparen som lever?
Låt oss få något ur vägen: Jag vet att Kendrick Lamar och J. Cole är vänliga kollaboratörer, har ingen illvilja mot varandra och kommer förmodligen aldrig att komma in i en gammal gammal rap-fejd, än mindre ett bonifid-hiphop slåss. Dessutom älskar jag båda rapparna, och föredrar inte nödvändigtvis en över en annan de flesta dagar. Men hiphopmusik och kultur handlar om tävling, och som två av de hetaste unga rapparna som gör unik och vacker musik idag, är Kendrick Lamar och J. Cole väl positionerade för att vara pittiga mot varandra, head to head, för att avgöra vem som är the Greatest Rapper Alive. Så, verkligheten åt sidan, vem tar kronen i denna fantasy-hiphop-kamp-royale, och varför?
Kendrick och Cole: Liknande berättelser, liknande referenser
Medan Kendrick Lamar och J. Cole har väldigt olika familjebakgrunder och personliga historier (Compton vs. Fayetteville är en helt annan artikel ...) har båda haft liknande relationer med Rap-spelet under hela sin karriär. Både Kendrick och Cole började som underjordiska MC: er med imponerande oberoende mixbandsläpp och dedikerade indie-följningar, var co-undertecknade av Rap-legender (Dre respektive Jay) som valvade dem in i mainstream, och båda kunde upprätthålla en överraskande mängd deras indie trovärdighet och fan bas när de började producera musik för en bredare publik. Kendrick har ett bättre rykte för konsistens bland hip-hop-nördar, men med Coles stjärniga nya album "Forest Hills Drive" får North Carolinian ROC-rapparen äntligen ett välförtjänt kritiskt lovord. (Kom att tänka på det, "Good Kidd, MAAD City handlade om Kendricks hemstad och växte upp ...) Så, totalt sett har båda rapparna haft imponerande och liknande karriärbanor.
När du jämför deras rappningsförmåga har båda MC: erna likadana referenser. Båda är berömda berättelser som berättigat kan införliva kreativa texter i stellar berättelsespår. Båda har flera flöden som de använder väl, och framför allt kan båda gå HARDT på spår om de så väljer, och stänger av aggressiva stilar som är energiska och unika (se "MAAD City" och "Firing Squad" ->). Deras stilar är inte identiska: Kendrick gynnar bildspråk där Cole gynnar stanslinjer, och Coles flöde är i genomsnitt mer avslappnad och tillgänglig medan Kendrick's är mer komplex och oväntad. Men när det gäller färdigheterna fick båda raperna dem, och det skulle vara svårt att hävda att det ena eller det andra var en bättre MC på teknisk nivå.
Kendrick Lamar vs. J. Cole: The Politics of Rap
Så om båda rapparna har så många saker gemensamt, hur kan vi jämföra de två? Cole och Kendrick är utan tvekan två av de bästa katter som rappar, men vem tar kronen, och varför?
Redan under Public Enemy-dagar, innan Jay-z's och Snoop Doggs i världen förändrade vad som såldes i Rap, var MCs besatta av en idé vars betydelse har förändrats så mycket att det har blivit oigenkännligt: "hålla det verkligt." Från mitten av 90-talet blev "verklighet" associerad med att vara en kriminell eller "gangsta", men i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet innebar "att hålla det riktigt" att tala om riktiga saker och se till att din musik hade ett riktigt budskap till det . Denna "rap av politik" har bleknat mycket i mainstream, men det finns fortfarande MC: s som "håller det verkligt" genom att tala sanning till makten. J. Cole och Kendrick Lamar är två sådana MC: er. När jag bedömer vem som är den bästa i livet då, kommer jag att basera min jämförelse på en term så gammal som rap själv. Mellan Kendrick och Cole, vem är den "riktigt" MC? Vem kan mer meningsfullt och intressant kommentera dagens sociala och politiska frågor och framgångsrikt integrera rap-politiken i sin musik?
#BlackLivesMatter till Kendrick Lamar och J. Cole
Medan Cole har varit mycket mer offentlig än Kendrick om sin ilska kring polisbrutalitet och de senaste tragiska dödsfallen av Michael Brown, Eric Garner och andra, bedömer vi inte vem som är den bästa diskanten eller sociala kommentatorn. Det här handlar om musiken. Ja Kendrick har varit särskilt frånvarande från debatten kring #BlackLivesMatter på senare tid (se nedan ...) men det betyder inte att hans musik inte har ställts inför frågan. Som den största sociala och politiska rörelsen för tillfället, speciellt i hiphop-samhället, kommer jag att bedöma Kendrick och Cole på vem som "höll det mer riktigt" när jag hanterade de nyligen relaterade frågorna om polisbrutalitet och svart förtryck.
Police Brutality i J. Coles "Be Free"
Innan han släppte sitt senaste album "Forest Hill Drive 2014", hanterade Cole frågan om polisbrutalitet på nätet, utan albumutgivningen av hans otroliga "Be Free." Låten var pennad som ett direkt svar på Michael Browns död och droppar av känslor och rå kraft. Ingen tvekan om det, spåret är lika verkligt som det blir.
När Cole spelade "Be Free" på Letterman tidigare denna månad tog han spårets känslor till en annan nivå. Hans råa och passionerade sång, särskilt i hans ekande kör "allt vi vill göra är att ta av kedjorna, allt vi vill göra är att vara fri", skildrar hans känslomässiga svar vackert. Och när du inte tror att Cole kan bli mer känslomässigt slutar han banan med en bro som får hans röst att spricka och skaka:
"Är vi helt ensamma, kämpar på egen hand / Snälla ge mig en chans, jag vill inte dansa / Somethings fick mig ner, jag kommer att stå mitt på marken / Stå inte bara, inte bara stå runt"
C ole levererar hela föreställningen sakkunnigt och vackert, och det finns ingen tvekan när han tittar på honom att Cole säkert är en "riktig" artist. Vissa rader i spåret är mediokra, särskilt när han bryter in i rap mid-låt och förklår konstigt att han har "andra s *** att tänka på, som mitt bankkonto." Linjen är förmodligen tänkt att vara självreflekterande och ironisk, men den faller platt. Sammantaget är "Be Free" ett fantastisk spår och bevisar att Cole är definitionen av verklig.
Svart förtryck i Kendrick Lamars [Untitled] New Track (visas på Colbert)
För att inte bli överträffad av någon, visade King Kendrick den här veckan på The Colbert Report som Stephen Colberts sista musikaliska gäst någonsin och hade en helt fantastisk uppfattning som av en ännu otitlad spår som handlar om den undertryckta naturen hos afroamerikaner i det amerikanska samhället mycket direkt.
På typiskt Kendrick-mode finns det så många rader här som behöver dissekera och måste marinera ett tag att det är svårt att bedöma MCs texter direkt, men det omedelbara bild som lyser igenom på mina första dussin lyssnar är otroligt kraftfull. I en hypotetisk konversation med en rekordchef ställer Kendrick frågan: "Vad händer om jag kompromiss?" och får tillbaka "det spelar inte ens roll", vilket gör en kommentar till hur han som konstnär värderas och behandlas. Men låten blir snabbt mer än Kendrick och rap-spelet, när han börjar sjunga "Jag kommer att njuta av frukterna av mitt arbete om jag blir fri idag." Slutligen frågar Kendrick "vad säger den svarta mannen?" innan du går in i en väckande sång av:
Berätta för oss att vi inte dör! Berätta för oss att vi inte dör! Berätta för oss att vi inte dör! Vi multiplicerar!
Vid denna vändpunkt blir det uppenbart att hans personliga berättelse, som på så många andra lysande Kendrick-låtar, har blivit ett kommentar till en större fråga. Med den uppenbara besvärelsen av "vi dör inte" som Kendrick positionerar som ett ordstäv om "den svarta mannen", gör Lamar det här spåret om Ferguson och polisbrutalitet och allt det som händer i nationen som måste pratas om. Men han gör det på ett helt annat sätt än J. Cole.
Befrielse av kroppen vs. Befrielse av sinnet
Coles "Be Free", liksom mycket av hans stora kommentar till "Forest Hills Drive, 2014" är en visceral, emotionell reaktion på de orättvisa morden på Brown och andra. Det är makt ligger i det faktum att det är en rak framgång för rättvisa, för frihet från den typ av tyranni som resulterar i döda minoritetsbarn och fria poliser som dödar. Cole är mest upptagen av en befrielse av kroppen; av friheten att leva och andas fredligt utan att skjutas av en agent i systemet som Darren Wilson.
Och Kendrick är också bekymrad över detta uppenbara travesty, eftersom han ekar "berätta för dem att vi inte dör." Men han är bekymrad över mycket mer: "vi multiplicerar" är en varning till anläggningen, och för alla som hoppas att #BlackLivesMatter och protesterna kring Ferguson helt enkelt kommer att försvinna till otydlighet. I sin nya otitlade låt på Colbert, såväl som på sin stellar singel "Jag", talar Kendrick djupt om frigörandet av sinnet, om att förändra och forma nationens medvetande som både ett medel och ett slut för att säkerställa #BlackLivesMatter. Kendrick är orolig för ökningen av polisbrutalitet i nationen, men han vill ha mer än säkerhet för den svarta ungdomen som han pratar med: vi vill ha äkta frihet och talar om att skaka av kedjorna, inte bara av våldsamt förtryck utan också av psykologiskt förtryck. .
The Greatest Rapper Alive
Genom att visa en komplexitet långt bortom vad Cole framför, både som en lyrisk komplexitet och ett djup och nyans av meddelandet, bevisar Kendrick att han fortfarande förtjänar kronan. Trots att han inte släppte ett helt album sedan 2012 är Kendrick Lamar fortfarande den riktigaste rapparen runt och kan engagera sig i rapens politik på ett så elegant och meningsfullt sätt att det blir svårt för någon annan rappare att sätta honom så länge när hans kommande album möter baruppsättningen av "I" och hans nya titel utan spår. Cole är en lysande MC och har mycket att säga om Ferguson och polisbrutalitet, men han väljer att göra det på ett mer direkt och förenklat sätt. Där Cole levererar sitt meddelande känslomässigt, konstruerar Kendrick en detaljerad och intellektuell duk som inte desto mindre saknar passion, och hanterar sakkunnigt politiken för rap och dagens sociala frågor. Kendrick Lamar har ännu en gång bevisat att han är den riktigaste MC som sänder ut musik, och den största rapparen som lever.
Slutanmärkning: Stöd konst!
Om du gillar Kendrick Lamar och J. Cole, eller om du blev rörd av någon av musiken som jag länkar till här, vänligen stödja artisterna. Kendrick och Cole representerar något mycket positivt och viktigt för hip-hop och mainstream-kulturen, och att köpa sin musik betyder att du gillar vad de har att säga och vill se fler rappare använda scenen som dessa två gör. Så lägg dina pengar där din mun är.
