"Det var den tredje juni ..."
Den här låten har fortfarande ett sätt att fånga dig så fort du hör öppningsackorden. Släppt under Summer of Love började "Ode till Billie Joe" sin resa upp i listorna den första veckan i augusti 1967 och ökade 50 platser i veckan därpå och nådde toppositionen på listorna i slutet av den månaden. Så populär var den här melodin att albumet som det dök upp på faktiskt pressade The Beatles Sgt. Peppar från den första platsen i Billboard-albumschemat.
"Ode till Billie Joe" blev snabbt ämnet för vattenkylare konversationer över hela landet. Vad kastades från Tallahatchie-bron och vad i jorden fick den unga Billie Joe McAllister att hoppa från bron till sin död?
"Det var den tredje juni
Ytterligare en sömnig, dammig Delta-dag
Jag var ute och huggade bomull
Och min bror drog hö ... "
Kort biografi om Bobbie Gentry
Född Roberta Lee Streeter, Bobbie föddes i Chickasaw County, Mississippi men uppföddes av sin mamma i Kalifornien. Bobbie hämtade inspiration till sina låtar från sitt tidiga liv i Mississippi, och den här låten är inget undantag, med Choctaw Ridge, Tallahatchie Bridge och Tupelo som alla nämndes.
Bobbie började sjunga i kyrkan när hon var en ung flicka, och hennes mormor, med vilken hon bodde till 13 års ålder, sålde faktiskt en ko för att köpa ett piano för Bobbie. Bobbie lärde sig att spela gitarr, bas och banjo, och när hon flyttade till Kalifornien för att bo hos sin mamma, skrev hon redan sina egna låtar.
Bobbie fortsatte att finslipa sina sång- och låtskrivfärdigheter, dyker upp på klubbar och spelade in och skickade ut demoband medan han deltog i Los Angeles Conservatory of Music. Hon landade sitt första inspelningskontrakt 1964 och spelade in en duett med rockabilly sångaren Jody Reynolds.
Bobbie hade 11 singlar som nådde listorna i USA, men ingen någonsin någonsin den framgång som Ode till Billy Joe gjorde.
"Ode till Billie Joe"
När Capitol Records-tillverkaren Kelly Gordon hörde demomen för Ode, visste han direkt att det hade enorm potential att bli en hitrekord. Enligt låtens arrangör var låten ursprungligen sju minuter lång och var tänkt att vara ”B” -sidan av en 45 RPM-skiva, med en melodi som heter ”Mississippi Delta” på ”A” -sidan.
Capitol köpte rättigheterna till låten för $ 10.000 och arrangerade bara att en strängavsnitt skulle vara en del av låten eftersom de som en del av avtalet om att köpa rättigheterna hade kommit överens om att de inte skulle lägga till ett rytmeavsnitt. Strängarrangemanget för låten gick vidare till en Grammy-pris.
Capitol var också tvungen att klippa längden på den ursprungliga låten till under fyra minuter. På den tiden var AM-radioformat inriktat på Top 40-hits, vilket innebar att alla låtar var ganska lika långa och generellt under fyra minuter. Enligt "Billboard Book of Number One Hits" var Kelly Gordon ansvarig för att klippa låten till storlek genom att ta bort flera verser. Den sista versionen av låten som gjorde det till vinyl sprang faktiskt i fyra minuter och 13 sekunder, vilket gör den till den längsta nummer ett hit 1967. Du kan fortfarande hitta den på vinyl (används), men den ingår också i 
En av de saknade verserna
”Människor ser inte Sally Jane i stan längre,
Det finns mycket o 'spekulatin', hon agerar inte som hon gjorde tidigare,
Vissa säger att hon vet mer än hon vill berätta, men hon håller sig tyst och några tycker att det är lika bra,
Ingen vet riktigt vad som hände på Choctaw Ridge, dagen då Billy Joe McAllister hoppade från Tallahatchie Bridge. ”
Gentrys ursprungliga handskrivna utkast till låten är nu en del av samlingen som hålls av University of Mississippi, med Gentry som donerar utkastet till universitetets Faulkner-rum 1973. I den ursprungliga utkastversionen av låten, en flicka med namnet Sally Jane Ellison är en del av historien och kan hålla nyckeln till varför Billie Joe hoppade från bron.
I utkastet stavas Billie Joe "Billy Jo." Själva såväl som albumet som låten dök upp på båda använde stavningen "Billie Joe". Det är oklart varför Capitol valde att använda den versionen.
Bobbie Gentry Performing "Ode to Billie Joe"
"Vad låten inte berättade ..."
Den fjärde juni 1976 släppte Warner Brothers studior en film som var inspirerad av låten, och trailern lovade att filmen skulle visa dig vad låten inte berättade för dig. Utgivningsdatumet planerades ursprungligen den tredje juni, men eftersom filmer vanligtvis inte släpptes på torsdagar ändrades släppdatumet till den fjärde fredagen.
Filmen spelade den unga Robbie Benson som Billie Joe McAllister och Glynnis O'Connor som Bobbie Lee Hartley. Berättaren om historien fick aldrig namnet i låten, så namnet Hartley var det som uppfanns av manusförfattaren för filmen.
I filmversionen kastar Billy Joe sig själv från bron på grund av sin skuld på att ha haft ett intimt möte med en annan man när han är full. Objektet som kastas från bron är berättarens trasdoll, som kanske symboliserar en förlust av oskuld och rör sig mot vuxen ålder.
Gentry själv var med på att göra filmen, även om hon förklarade för författaren att hon verkligen inte hade någon aning om varför karaktären i hennes låt hade begått självmord. Detta innebar att författaren till filmmanuset var fritt att uppfinna sin egen berättelse. Även om det gick tillräckligt bra i boxen, med en vinst på 27 miljoner dollar, kritiserades filmen för att introducera nya teman som inte ens antyddes i låten.
Tar slutligen Tallahatchie-floden upp sina hemligheter?
Mysteriet återstår
Damen som skrev låten har alltid vägrat avslöja vad som kastades från bron. För Gentry var den mer övertygande historien nonchalansen som familjen visade när de sitter vid middagen och pratar om Billie Joes självmord. Gentry har alltid föredragit att lämna det upp till lyssnaren att bestämma vad som kastades från bron och vad backstoryen mellan de två karaktärerna kan ha varit. För henne var den verkliga historien den grymma där människorna vid bordet separerade sig från den unga mans död.
Den ursprungliga Tallahatchie-bron kollapsade i juni 1972 efter att de sattes i brand av vandaler och senare byggdes om. Så många människor drogs till bron efter att låten släpptes att länet antog en $ 100 böter för alla som hoppade från bron. Eftersom bron bara var cirka 20 meter ovanför floden, är det osannolikt att någon verkligen kunde ha dödat sig själv hoppande från den höjden.
