The Grunge Era
Grunge-musik kom och gick i mainstream-kulturen som en springande lastbil som sköter parkerade bilar när den trummade ner en bostadsgata. Med sin pseudo-punk, anti-rockstjärna, anti-etablering vibe, var det exakt vad vissa barn letade efter då.
Under några år var upproret på. I slutändan minskade grunge på grund av samma problem som musiken den hade ersatt och hade så hårt motsatt sig.
För många rockfans representerade grunge-eraen en återgång till grunderna och återuppkomsten av en slags sanning som hade saknats i hårdrockmusik under lång tid.
För andra missade den poängen med vilken musik som skulle vara tillsammans.
Älska det eller hata det, grunge-revolutionen förändrade definitivt allt. Den här artikeln är skriven ur mitt perspektiv som en gitarrist som levde igenom den.
Jag minns att jag lyssnade på albumet Facelift av Alice in Chains när det först kom ut och tyckte att det var bra, men låter inte som något annat jag gick in i. Jag kan komma ihåg att jag var förvirrad av Nirvanas bisarra, förenklade ljud. Jag minns att jag tyckte att Pearl Jam's Ten var ett ganska anständigt album.
Efter det var det allt oskärpa. Till synes över natten hade de band jag älskade och växte upp och lyssnade på gått av radarn. Hårdrocken på 80-talet var ute. Grunge var i. I ett ögonblick var musik plötsligt annorlunda.
Det är rimligt att säga att tiderna förändras, smakar förändras och vad som fungerar för en generation kanske inte är vettigt för nästa. Men det verkade som något annat, åtminstone om du var en gitarrspelare. I mitten av decenniet var det inte coolt att vara en anständig gitarrist längre, och att spela solos sågs som onödig showmanship.
Det var konstigt, och för alla som tillbringade timmar varje dag för att försöka bli bättre på sitt instrument, svåra att förstå. Grunge-revolutionen utmanade inte bara själva musikens hjärta utan vad det betydde att vara gitarrspelare i ett rockband.
Några decennier senare är det lättare att se hur och varför bitarna samlades som de gjorde. Tyvärr gör det inte grungesaken mer smaklig för vissa människor. Detta är grunge-revolutionen, ur mitt perspektiv.
Rock and Metal på 80-talet
För att förstå hur och varför grunge exploderade som det gjorde är det viktigt att titta på trenderna som kom före den. Det fanns två huvudrörelser inom tung musik under 80-talet, den tid då grunge och alternativ musik verkligen rotade:
- Hair Metal: Vi kallar dem hårband idag, men då var det bara hårdrockband. Några av de tidiga band som släppts in i denna kategori identifierade verkligen mer med glamrörelsen i slutet av 70-talet. När genren fångats in i den senare delen av 80-talet började dessa band uppåt åt vänster och höger. Sannerligen, det blev lite dumt vid den punkten.
- Thrash Metal: Thrash själv var något av ett uppror mot mer mainstream hårdrock och metall. The Big Four of Metallica, Anthrax, Megadeth och Slayer får mest kredit för att forma genren, men det fanns många stora thrashband från den eran, och de flesta flög ganska långt under mainstreamradaren.
Naturligtvis fanns det fortfarande old-metal metal som Iron Maiden och Judas Priest. Amerikansk death metal började också dyka upp i skivbutiker. Om du gick i metall och hårdrock, var det bra dagar. Om du var en ung gitarrspelare var det fantastiska dagar. Det fanns så mycket otrolig talang, och det verkade som om det var något nytt band med en annan fantastisk gitarrist varje månad.
Så varför ändrades allt? Jag brukar se saker ur en musikerperspektiv, och ibland glömmer jag att allmänheten inte nödvändigtvis bryr sig om hur bra ett gitarrspelare är. De krafter som startade grunge-rörelsen handlade mer om filosofi än musikskap och hade mycket att göra med en föränderlig världskultur.
The Rise of Grunge
Många musikhistoriker krediterar motreaktionen mot 80-talets överdrivna och övergivenhet med ökningen av grunge och alternativ kultur i början av 90-talet. Kanske, men jag tror att det finns en annan aspekt som ibland förbises.
På 1980-talet var vi i slutet av det kalla kriget, men ingen visste det. Detta var en ålder av ömsesidigt försäkrade förstörelse när det fanns en mycket verklig möjlighet att världen kunde sluta eftersom antingen USA eller Sovjetunionen blev en liten trigger glad.
Världsledarskapet på den tiden var ganska konservativt och kom inte alltid ihåg med kärlek av de som omfamnar dagens mer progressiva kultur. Men figurer som Ronald Reagan, Margaret Thatcher och påven John Paul II spelade nyckelroller för att få det kalla kriget till ett slut.
Det verkar vara meningsfullt att ett uppror mot dessa konservativa ideal, liksom ett behov av att mentalt skydda oss själva mot den verkliga möjligheten att kärnvapen Armageddon, spelade en stor roll i 80-talets fristående och roliga rockkultur.
När Berlinmuren föll och Sovjetunionen upplöstes började tiderna förändras. Den positiva energikulturen på 80-talet behövdes inte längre. Vi var nu fria att oroa oss för andra saker.
I vissa fall gav detta människor mer tid att titta inåt. Där alternativa band alltid funnits på 80-talet, i den nya världen skulle de få en ny, konstig typ av makt. Det verkade på många sätt att de meddelanden de hade lagt ut hela tiden plötsligt mottogs på ett annat sätt.
Där mainstream hårrock en gång handlade om att ha kul, med grunge blev det mer om introspektion. Musik blev mindre lätt och mer allvarlig. Tyvärr var en av biverkningarna hur detta nya fokus tog gitarren ur ekvationen för många band.
Gå in i Dark Ages of Rock Guitar. Om du inte är gitarrspelare kanske du inte tror att det spelar någon roll, men det var en tid då hela gitarrvärlden tog ungefär tio stora steg bakåt.
The Legacy of Rock Guitar
För varje generation av gitarrister finns det en tidigare generation att lära av. Dessa är alltid imponerande, innovativa, banbrytande spelare med färdigheter du knappt kan förstå när du först lär dig instrumentet. För killar på min ålder var det gitarrister som Eddie Van Halen. För Eddie Van Halen var det Eric Clapton. För Eric Clapton var det Robert Johnson.
Liksom blocken i ett massivt torn bygger varje generation gitarrist på arvet från dem som kom före dem. Stil och teknik förändras, utvidgas, förbättras och justeras. Som individer finns det alltid gitarrspelare som sticker ut i varje generation. Som helhet hade instrumentet utvecklats smidigt i decennier. Allt förändrades med grunge rörelsen.
Det fanns naturligtvis undantag. Jerry Cantrell är en enastående gitarrist och Alice in Chains var en av grungeperiodens ljuspunkter. Killarna från Pearl Jam skrev bra låtar och var utmärkta gitarrspelare. Kim Thayil från Soundgarden är en enastående musiker. Men i stort sett handlade grunge definitivt inte om att vara en bra gitarrspelare. Det var aldrig meningen.
90-talet var verkligen ett decennium med få nya gitarthjältar. Det fanns definitivt fantastiska låtskrivare och visionärer, men få grungegitarister sköt verkligen instrumentets gränser. Arvet från rockgitarrutvecklingen som hade utvecklats i decennier hade kommit till ett slut.
Grunge kör sin kurs
I början av 90-talet är det rimligt att säga att hårband gick vägen för dodo eftersom det bara var så darned många av dem. Det som hade börjat på Sunset Strip i slutet av 70-talet och början av 80-talet hade utvecklats till ett världsomspännande fenomen. Där ett band som Posion en gång hade varit snodigt och innovativt, fanns det nu ett dussin band precis som dem. Skivbolag undertecknade legioner av dessa killar och tappade ut maktballader och försökte få in pengar medan de kunde.
Så småningom var det bara för mycket. Cliché "hårband" fanns överallt, och i många fall hade musiken vattnat till en mer radiovänlig version av vad glam metal hade varit tidigare på decenniet. Allmänheten blev trött på det, och skivbolagen gjorde ett ansikte och satte grunge där ute som nästa nya sak.
Men det tog bara några korta år innan samma sak hände med grunge. För det första är det osannolikt att något av de tidiga Seattle-bandet på 80-talet någonsin ansåg sig vara ledare i någon rörelse. En av de mest uppfriskande sakerna med grunge band var att de verkligen verkade i det för musiken, inte berömmelse eller förmögenhet eller utmärkelser. Tyvärr var det exakt vad de fick.
När Nirvanas Nevermind satte tonen för att en ny grupp av band skulle stiga upp till den nationella uppmärksamheten, blev grunge attityd och filosofi samordnade av barn runt om i landet. Det innebar att alla från varuhus och modedesigner till kommersiella tillverkare plötsligt gjorde sitt bästa för att få kontakt med barn som använder grungesaken som en ledning.
Naturligtvis när en rörelse når så långt är det alltid dömt. Mycket snabbt blev grunge rörelsen om allt annat än musiken, och meddelandet från de ursprungliga banden förlorades i blandningen.
Med Cobains självmord i april 1994 var skriften på väggen. Grunge rörelsen, när den hade bleknat, lämnade ett enormt gap i mainstream rockmusik. Inom några år hade allmänhetens fascination gått över till rap / metalband. Band som Linkin Park, Limp Bizkit och Korn fick framträdande, och saker blev inte bättre för rockgitarr.
Hur Internet räddade gitarren
1990-talet började med någon av de bästa gitarrorienterade musikrockar som någonsin har sett, och stängde mörkare av några av de värsta. Det är inte att säga att musiken på 90-talet var dålig; det är naturligtvis föremål för din åsikt. Men gitarrkulturen hade verkligen förändrats i slutet av decenniet.
Men det kan bara vara möjligt att den här artikeln har skrivits med en touch av hyperbole. Se, under 90-talet fanns det verkligen bra hårrock och metall runt om du visste var du hittade den.
Problemet var om du inte kände människor du kunde prata med om sådana saker, du skulle förmodligen inte bli utsatt för det så mycket. Mainstream-media skulle inte berätta för dig, MTV tänkte verkligen inte säga till det och till och med gitarrtidskrifter tänkte inte berätta. Du var tvungen att hitta det.
Lyckligtvis hade jag en grupp vänner och andra musiker som var hängivna till att sniffa ut bra gitarrmusik. Vi hade en lokal skivbutik som skulle beställa allt vi ville ha. Vi upptäckte Dream Theater och John Petrucci. Hjärtverk av Carcass blåste våra sinnen. Vi utforskade den nya amerikanska death metal-scenen och kom in i mer progressiva band.
Genom det hela gick Megadeth starkt och Slayer blev argare än någonsin. Satriani, Vai och Yngwie var fortfarande kvar, och Pantera och Dime satte ut några fantastiska album på 90-talet. Den melodiska hårdrocken på 80-talet kanske hade varit på bakbrännaren, men det fanns fortfarande begåvade band att gräva upp.
I slutet av 90-talet tog den europeiska melodiska dödsrörelsen fart och det såg ut som om det var på väg uppåt för tung gitarrmusik. Amerikanska band som Nevermore och Iced Earth hade börjat få det erkännande de förtjänade. Och då blev något annat mer populärt som antagligen har räddat legioner av unga gitarrister: World Wide Web.
Tack vare internet kan gitarrspelare hitta andra likasinnade musiker för att handla idéer. De kan utforska band de aldrig skulle ha hört talas om på annat sätt. Inte längre är vi på avkänning och önskemål från media eller skivbolag att sätta det de tycker vi borde lyssna på framför våra ansikten. Vi kan gå och hitta det själv. Vi kunde verkligen alltid, men nu är det lättare än någonsin.
Nu då?
De mörka åldrarna med rockgitarr är bakom oss, men på många sätt känner man fortfarande deras inverkan i mainstreammusiken. Tack vare internet har vi som gitarrspelare makt att söka efter de goda sakerna och lämna resten.
Grungemusik var på många sätt exakt vad rockvärlden behövde. Det återställer, så att säga, till där musik återgått till meddelandet snarare än till bilden. Några bra band och fantastisk musik kom ut från grunge perioden. Tyvärr, för många band i alla fall, innebar en del av essensen av grunge att ta bort gitarren från rampljuset.
Kanske är jag bara optimistisk, men det verkar som om gitarr har en ljus framtid igen. Det verkar som att barn som just har börjat tittar på det förflutna mästarna för att lära av och se värdet i någon av musiken som mainstream-media och skivbolag hade avvisat till förmån för grunge för så många år sedan.
Jag skrev inte den här artikeln för att hyra om musik, även om det slutade hända lite. Min avsikt är att få dig som gitarrist att tänka på den musik du investerar din tid och pengar i. Det jag tror spelar ingen roll, men vad tycker du ?
Tycker du musik från grunge-era inspirerande?
Missar du musiken på 90-talet?
Önskar du att 80-talet skulle komma tillbaka i full kraft?
Hej, kanske är du helt nöjd med hur det är idag! Det är ditt val. Gå och hitta musik som inspirerar dig, vad det än är.
