"Asien" (Geffen Records, 1982)
Asia var den första stora rock "supergruppen" i MTV-eran, bestående av fyra veteraner från 70-talets brittiska progressiva rock-scen: bassist / huvudvokalist John Wetton från King Crimson, gitarrist Steve Howe från Yes, trummisen Carl Palmer från ELP, och keyboardist Geoff Downes of Yes and The Buggles. Förväntningen på detta projekt började starkt bland rockkritiker och prog-rockfans till en början, men den publiken visade så småningom näsorna på gruppens självtitulerade debutalbum, och fördömde det som för förenklat, smidigt och kommersiellt. Den genomsnittliga amerikanska skivköparen bryr sig uppenbarligen inte, eftersom Asien blev den mest sålda rockskivan i USA 1982 tack vare massivt MTV och radiostöd för singlarna "Heat of the Moment" och "Only Time Will Tell." Albumet tillbringade nio veckor på toppen av Billboard-listorna och sålde nära fyra miljoner exemplar.
Jag var tolv år gammal när Asien först sprängdes. På den tiden hade jag ingen aning om vem någon av bandmedlemmarna var, och jag visste ingenting om de grupper de hade varit med i innan Asiens bildning. Allt jag visste var att Asien var det band som skulle vara med i sjätte klass, så jag köpte sin debut på kassett och spelade den ihjäl.
Asiens korta, men söta tur på toppen
Asiens debut var en certifierad blockbuster, men deras snurr på toppen av paraden var kort. Uppföljningsalbumet (1983's Alpha ) blev ett läroboksexempel på "sophomore slump" när dess första singel "Don't Cry" misslyckades med att ansluta till lyssnare. Alpha gick platina, vilket är en respektabel mängd enheter, men den kom inte nära att matcha de föregångars massiva försäljningsnummer. Asiens fiftiga MTV-publik hade redan gått vidare till andra saker - den här författaren inkluderade. År 1983 hade hårmetall börjat göra sitt mainstream-genombrott och, som de flesta barnen i tiden, bestämde jag mig för att radiovänligt, tangentbordsdrivet rock som Asien var för "wimps" och "posers". Jag tejpade över min kassett av Asiens debut med låtar av Quiet Riot och Motley Crue, och jag såg aldrig tillbaka ... förrän för ungefär två veckor sedan, då jag snubblat över en CD-kopia av Asien i en lokal Goodwill-butik. Jag log när jag såg den ikoniska omslagsbilden av Roger Dean och kom ihåg hur mycket tolvåringen jag hade haft av det här albumet. Jag ryckte genast upp CD-skivan och kastade den snabbt i min bilstereo, redo att ta en resa tillbaka i tiden.
Jag förväntade hälften att tvättas bort på ett hav av dåligt åldrande AOR-ost när jag först tryckte på "play" på denna CD, men de flesta låtarna på Asien var fortfarande ganska fängslande och har hållit upp bättre än jag förväntade mig. Jag blev också ganska förvånad över att jag fortfarande kunde komma ihåg många av texterna, även om jag inte hade hört dessa låtar på hundår!
Efter att ha gett Asien ett antal snurr, kunde jag förstå varför fans av Yes, King Crimson, etc. hatade detta album när det först kom ut. I stället för det tekniska, komplexa materialet som bandmedlemmarna var kända för, var Asien mycket polerad, kommersiell pop / rock, riktad mot amerikansk radio och MTV. Asien försökte uppenbarligen tävla med företagsrocken som Journey, Toto och Foreigner, men de höll fortfarande på spår av den klassiska, pompösa brittiska prog-rock-känslan, som skiljer dem från sina amerikanska motsvarigheter. Med andra ord, jag tar Asien över resan varje veckodag och två gånger på söndag.
Asien packar klokt huvuddelen av sin eldkraft framför och öppnar med ett dubbel skott av hit-singlarna "Heat of the Moment" och "Only Time Will Tell", som båda har kor som kommer att fastna i ditt huvud som lim. Jag är säker på att många av er kommer ihåg det distinkta tangentbordet från "Only Time Will Tell" som spelades tillsammans med höjdpunkter på TV-sport under 80-talet! "Sole Survivor" släpptes också som singel och det är ett annat starkt spår med en enorm krok. episka "Time Again" är förmodligen min favoritlåt på skivan, med Downes sinistera tangentbordsintro som sätter en dumma, katedralliknande ton innan banans galoppande hjärta börjar.
Jag svär att jag kan höra ekon om Black Sabbaths "War Pigs" (ja, verkligen!) I texterna till "Wildest Dreams", med dess bilder av generaler som får medaljer för att skicka de fattiga att dö i krig som massorna tittar på TV . "Utan dig" är en dramatisk, filmisk ballad som klagar över förlorad kärlek. Den ensamma clunkeren på albumet är "Cutting it Fine", ett mellersta AOR-spår som i bästa fall är "meh". (Om minnet tjänar så gillade jag aldrig "Cutting It Fine" mycket när jag var liten.) Lyckligtvis återhämtar skivan sig snabbt och slutar på en hög ton med den starka, hjärtliga "Here Comes the Feeling."
Vad hände med Asien?
Asiens ursprungliga sortiment splittrade efter att Alpha inte lyckades ställa in listorna i brand. Steve Howe gick ut för en solokarriär och gick så småningom tillbaka till Yes. Asiens tredje album, Astra från 1985 , innehöll ex-Krokus (!) Gitarrist Mandy Meyer på Howes plats. Det gick inte bättre än sin föregångare och bandet tappades snart från Geffen Records.
Wetton och Downes fortsatte att turnera världen av och på under Asiennamnet under 80-talet, med en roterande roll av ersättningsspelare. När Wetton lämnade bandet 1991, soldat Downes med den nya basisten / sångaren John Payne. Downes / Payne-duon släppte nästan ett dussin studio- och live-album under 1990-talet, som knappt märktes utanför det underjordiska prog-rock community.
Den ursprungliga uppställningen av Wetton, Downes, Howe och Palmer återförenades för att släppa 2008 års Phoenix och XXX 2012. Howe tillkännagav sin pension från musik 2013, men Asien fortsatte och släppte Gravitas 2014 med den nya gitarristen Sam Coulson.
Tyvärr avled John Wetton 2017 vid 67 års ålder efter en lång kamp med cancer. Han hade arbetat med ett nytt Asien-album med Palmer och Downes vid sin död, men det är oklart om någon av dessa inspelningar kommer att dyka upp i framtiden.
Jag är nu officiellt på jakt efter fler CD-skivor i Asien, för jag har uppenbarligen missat några coola saker. Bättre sent än aldrig!
ASIA Studio Discography:
Asien - Geffen, 1982
Alpha - Geffen, 1983
Astra - Geffen, 1985
Aqua - InsideOut, 1992
Aria - InsideOut, 1994
Arena - InsideOut, 1996
Rare - Resurgence, 2000
Aura - Erkännande, 2002
Silent Nation - InsideOut, 2004
Phoenix - Frontiers, 2008
Omega - Frontiers, 2010
XXX - Gränser, 2012
Gravitas - Frontiers, 2014
