Också känd som ett munorgel, tinnsmörgås och munharpa, principerna för munnspelet är 2500 år tillbaka. Ett annat namn på instrumentet är Mississippi-saxofonen, som berättar mycket om var dess popularitet är störst.
Uppfinning av Harmonica
”Sheng” var ett instrument i det forna Kina som hade bambusrör. Det fungerade på samma sätt som en modern harmonika även om det inte finns någon direkt nedstigningslinje. Principen är enkel. En platt metallremsa (ett vass) är fixerad vid ena och fri vid den andra. När luft passerar över vasset vibrerar det och avger en anteckning. Typ av sedel beror på vassens tjocklek och längd.
Dagens instrument är skyldigt sitt liv till en Berlin uppfinnare och musiker som heter Friedrich Bauschmann. 1822 tänkte han på material tills han skapade vad han kallade en "aura." Den hade 15 vasser och var avsedd att användas som tonhöjdsrör för att ställa in pianon snarare än som ett musikinstrument.
Det var Christian Messner, en urmakare, som finjusterade aura och tog den till marknaden som en harmonika. Den trampades på karnevaler och marknadsmässor runt om i Tyskland, där det visade sig vara populärt. Snart började Messners brorson, Christian Weiss, också göra munorgan. De två männen bevakade deras tillverkningsprocesser noggrant.
Hohner-varumärket
Det är här vi träffar Matthias Hohner, ett namn som kommer att vara bekant för de flesta av oss. Han var en man uppvuxen i en fromme gren av lutherska som betonade vikten av korrekt personligt beteende. Så naturligtvis hade han inga beteenden med att stjäla Weiss och Messners produktionshemligheter.
1857 började Hohner bygga harmonika med massproduktionsmetoder och dominerade snabbt marknaden. Det fanns en anledning till hastighet i att påskynda Hohner-fabriksproduktionen.
Enligt Hartmut Berghof från det tyska historiska institutet hade Hohner "impregnerat sin avlägsna kusin Anna Hohner (1836–1907) och därför var ett snabbt äktenskap absolut nödvändigt för att förhindra henne från att bli en" fallit tjej. " ”
Lagen krävde att en blivande make skulle bevisa sin ekonomiska förmåga att försörja en familj innan äktenskapet tilläts. Så Hohner produktionslinje drog ut munorganen, precis som Matthias och Anna visade sig vara lika dynamiska när de blev 15 små Hohners.
I slutet av nittonhundratalet blev Hohner-fabriken mer än en miljon instrument per år.
Harmonicas i Amerika
Med alla de munnen att mata, behövde Matthias Hohner hitta nya marknader för sina instrument; han hittade en bland de tyska invandrare som bosatte sig i stort antal i USA. Tidigare patrioter skulle vara nostalgiska för det välbekanta ljudet från det gamla landet, resonerade han; han hade rätt.
I slutet av 1890-talet var försäljningen av harmonikor i den nya världen tillräckligt snabb för att garantera att en medlem av Hohner-stamen skulle hantera saker. Hans Hohner skickades för att hantera situationen. Till stor del valdes Hans för att gutten hade fått familjepiken gravid och en mörk fläck på Hohner-namnet måste undvikas.
Det finns en stor hjälp av hyckleri här eftersom Papa Hohner var en hängiven kristen vars strikta moralkod avskydde hanky-panky med personalen. Men satte inte Matthias den ogifta Ana på familjens sätt ett par decennier tidigare? Besvärlig. Matthias Hohner styrde sin familj med en paternalistisk stång av järn, så det är osannolikt att någon hade vildhet att ta upp ämnet.
Hans Hohner byggde upp den amerikanska verksamheten och andra, sett potentialen, flyttade in i harmonikahandeln.
The Harmonica Gets the Blues
Instrumentet blev populärt utanför det tysk-amerikanska samhället på grund av dess enkelhet och låga kostnader.
En stund var harmonikaband alla rasande på vaudeville-kretsen.
Men sedan fick afroamerikanerna tag i tinnsmörgåsen och harmonikamusiken var aldrig densamma igen. Den kreativa energin från svarta musiker hittade nya sätt att spela instrumentet. De lärde sig att böja anteckningar för att skapa ett sorgligt ljud som passade perfekt in i bluesen. De kuppade sina händer över instrumentet för att leverera nya ljud och ge dem en vibrato-struktur.
University of Maryland professor Barry Lee Pearson är en expert på traditionell amerikansk musik. Han berättade för Smithsonian Magazine att ”När afroamerikaner tog upp instrumentet under 1900-talet förvandlade de det helt till något som det aldrig hade varit avsett att spelas som i Europa. För mig är det en så anmärkningsvärd demonstration av traditionens kraft. Du tar inte bara och spelar ett instrument som det byggdes för att spelas. Musiken är inuti dig, och du tar det instrumentet och du försöker återskapa det sätt som du tycker att musik bör spelas. Det var vad afroamerikaner gjorde. ”
Journalisten Daniel A. Gross påpekade att ”Under 1920-talet stod munnspelet vid sidan av gitarren som en viktig del av bluesen, för att inte tala om följeslagaren till otaliga tåghoppande vandrare och arbetarklassutövare.”
Instrumentet migrerade till folkmusik och rock and roll. Det har till och med kommit in i klassiska föreställningar. Ralph Vaughan Williams skrev sin Romance for Harmonica för virtuos Larry Adler.
Medan Adler, Tommy Reilly och andra tog munorganet till konsertscenen kommer det alltid att finnas ett betydande antal människor som avvisar det som en nyhetsartikel.
Bonus Factoids
- Centrum för harmonikatillverkning i Tyskland är den lilla staden Trossingen i sydvästra landet. Det är där Matthias Hohner startade butik. Idag har det 17 000 medborgare, ett harmonikamuseum och tre musikhögskolor.
- I december 1965 varnade NASA-astronauten Tom Stafford ombord på Gemini 6 Mission Control att han hade sett en konstig UFO med en pilot i en röd kostym. Vid denna tidpunkt spelade kollegas astronaut Wally Schirra en tunn version av Jingle Bells på en sju-not harmonika. Detta var den första låten som spelades i rymden.
- Mellan 1942 och 1944 vägrade American Music of Musicians att göra kommersiella inspelningar för att tvinga radiostationer att anställa levande musiker snarare än att använda "konserverad" musik. Förbudet inkluderade saxofoner, pianon, fioler och liknande, men utelämnade harmoniska. Som ett resultat användes instrumentet i stor utsträckning på direktsändningar och detta ledde till en ökad popularitet.
källor
- "Hans Hohner (1870-1927)." Hartmut Berghoff, German Historical Institute, 9 september 2015.
- "Industrial Espionage and Cutthroat Competition Fueled the Rise of the Humble Harmonica." Daniel A. Gross, Smithsonian Magazine, 17 september 2014.
- "Inhalerar blues: Hur sydliga svarta musiker transformerade harmonin." Paul Bisceglio, Smithsonian Magazine, 23 april 2013.
- "Tin Sandwich, vem som helst - en historia om munnspel." BBC Four, 15 mars 2008.
